Bawl of Monster / day 20, 21 and 22

続き。

今年の一言アンケートの回答数を見ていると、不安になることがある。
原因はいくつか考えられるんだけど……まさかうまく表示されてないから、なんてこと、ないよね……？

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　自分は何故、ここへ連れてこられたのか？
　窓の外を見つめながら彼女は思う。

　ポケモンの愛で方講座は連日続いていた。
　講師陣がそれぞれ自分の好きなポケモンこそ一番と熱烈に勧めてくるだけでなく、彼女に実際にポケモンを触れさせながら、反応を見ようと向けてくる視線がまた熱い。
「もふもふしてると、なんだか心が安らぎませんか？　気持ちがいいと感じたら、貴女も一人前です!!」
　たとえば、膝の上に乗ってきたシャドーの撫で方を琴牙が指導するとき。
　言わんとすることは何となく分かったものの、それが自分にとってどうかというのはまた違う。手触り自体は申し分なく手入れが行き届いていることを物語っていたし、そこから琴牙が元々ポケモンブリーダーであることをなんとか思い出しはしたが、もふもふした感触を楽しむのはあくまで彼の個人的な趣味だ。その部分に同調できるほど惹かれるものかといえばそうでもない。
　一方、彼女は常に何かの企図が裏に潜んでいる可能性を警戒していた。しかし以前のような不自然さを感じることはなく、あったとしてもそれは前面に出すぎている愛情の陰に完全に隠れていた。
　トータルで言うと、何が良いのか、やっぱりよく分からなかった。



　その琴牙の姉、巳琴は講座にこそ参加していなかったが、別の趣味を持って客室を訪ねてきた。
「ほーら、ミコちゃん、私がもう着ない服だけど似合うじゃな～い。」
　自分のお下がりであることを強調する必要はないんじゃないか、と頭の片隅で思ったが、突っ込むのも野暮なので黙って着せ替え人形扱いになっておく。
「でもこれじゃ夏暑いかしら？黒だし。あっ、いっそのことボーイッシュに決めちゃう？」
「…………。」
　自分の意見を挟む暇はなかった。
　彼女は裏切りに直面した“事件”以降ほとんど人の世話になろうとせず、閉じこめられているか何も持たずに逃げ回るかのどちらかだったので、着替えなど持っているはずもない。幸い、空色の石が右手の甲に表出していた頃から身体や持ち物、つまり宝石に触れているものを変形できる能力を得ていたため、外見を“作り替える”ことで周囲の目はごまかしてきた（恨みに突き動かされていた時は身だしなみさえおろそかになっていたが）。
　事件以前はどうかというと、着飾ることへの興味はほとんど持っていなかった。ここまでたくさんの服を持ったことなど一度もない。
「ん～、どれがいいかしら…。」
　持ち込まれた衣装ケースはあっという間に全部開封され、部屋中が服やら帽子やら小物やらで埋め尽くされた。
　どこから持ってきたのかなんて聞くだけ無駄だと既に割り切っている。元はホテルだったという建物を買い取って丸ごと使っているのだから、共同生活する人やポケモンの数を考えても、余る部屋は一つや二つでは済まないはずだろう。



　夜は夜で、テレビを見るポケモンたちにつきあわされる。
『いけー！いけー!!』
『そこデシ、ゴールデシ!!』
　彼らが夢中になって声援を送るアニメも、その後のバラエティも、彼女が初めて見る番組だった。
　何が面白いのかいまいち理解できない。しかしその場を離れれば呼び止められるだろうと思い、大型テレビを取り囲むポケモンの集団から少し離れたところで体育座りをしていたら、世話係につけられていたあのヤミラミが寄ってきた。
『あぁらミコちゃん、面白くない？　だめよそんな怖い顔してちゃ？　ほーら、ミコちゃんもすまーいるすまーいる!!うふっｗ』
　そう言って笑いかけてくる。
　怖い顔をしていた覚えはないが、特に何も考えていない無表情は笑いだらけの周囲に比べれば十分に浮いて見えたのだろう。
『そうそう、すまーいるだぜ？こうやってお口を上にひっぱって…すまーいる！』
「ほらミコさんも一緒にすまーいる!!」
　ヒトカゲが同調する。さらに琴牙までやって来た。
　何をのんきな顔で、と思った矢先、彼女の頭の上によじ登っていたシャドーが前足を出して、あろうことか顔の前に下ろしてきた。
　口角が強制的に上へ伸ばされる。
「すまーいるすまーいる!!」

　確か前にも、こんなことがあったような気がする。
　何もかもを一生懸命にやっていた、そしてそれが何らかの形で報われるはずだと信じていた、そんな頃に何度か。
　頬に触れていたのが誰の手だったか、そもそも手じゃない何かだったのかは忘れたけれど。

　笑顔が出来ない、作ろうとしても全く様にならない理由は、嫌になるほどはっきりしている。
　顔を作っても肝心の感情がついてこない。
　それは忌まわしい記憶と共に長いこと封じられ、共に取り返した後も感覚は全く取り戻せていない。あの場所を作ったとき、自分がそれなりに何かを楽しんでいたらしいことは覚えていたのに、そのときのどんな気持ちなのかが思い出せないのだった。

　頬を曲げてくる感触に顔を引きつらせながら彼女は思う。
　この世界に、自分が楽しいと感じるものは在るのだろうか？

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過去のログとSSを時系列で整頓してみたら、見事なまでに同じ経路をぐるぐるとさまよっていることが分かった。
分かってる、根本的な解決法を見いだせてない自分が悪い。

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Bawl of Monster / day 18 - 19

続き。

案の定帰りが遅くなってきた。カフェに顔を出せないどころか夜はほとんど何も出来ない（早く寝ろとプレッシャーをかけられる）ことが残念でならない。
でもメールチェックする余裕は出てきたので、時間内にもう一つ何かできるだけの手際の良さが欲しいところ。
……今日は多分、行ける。

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「この状況で迎えに行くのは無理そうだねー」
　朱月は両まぶたを閉じ、壁の方を向いて浮遊した姿勢で、そんなことを言った。
　彼は今、外にいる三眼の女が見ているという景色を共有して楽しんでいる。焦点を合わせたのは島の中から霧を飛び越え遙か彼方。シオンタウンの一角に渦巻く異様なエネルギーをつぶさに“観察”しているらしい。
「狐君なんかきっとすぐ目をつけられて、もみくちゃにされちゃうよ」
「ソんなに酷イの？」
「何人かと話をしてるんだけど、揃いも揃って相当強いこだわりを持ってる。うちであれに対抗できるのは葵ちゃんくらいかなぁ」
「アレの同類かよ……」
　ふーん、とあまり興味のなさそうな相づちを返す仮面男ラキスに対し、マックスはげんなりした顔で紅茶のカップに口をつけた。
　島の地下に密かに建造された秘密基地。現在はラキスが占領し魔術師の工房と化しているその場所で、３人は隅っこに置かれたローテーブルを囲んでいた。２人までは普段通りの格好だが、マックスだけは仕事がオフなので私服姿である。
「こだわりの内容はみんな違うみたいだけどね？」
「あんな奴がたくさんいてたまるか！」
　この場の全員に分かり切っていることでも叫ばずにいられなかった。
　引き合いに出された葵は長いこと夜の仕事をしているが、その職歴以上に長いキャリアを持つ昆虫マニアでもある。最近ではアリアドスのリアラを巡ってサーリグと対立しており、トレーナー権を譲るようたびたび要求していること、そのたびに邪視で返り討ちに遭っていることも本部長は当然把握していた。
　そんな女に虫ポケモンの愛で方など聞いてみようものなら、話が長引かないわけがない。どこぞのドーブルと比較するまでもなくその光景は自然と頭に浮かんだ。
「……そレで、ドれを選ンだ？」
　ラキスがのんびりした声で口を挟む。空になったカップを弟子に差し出し、２杯目の紅茶をついでもらいながら。
「んー…………」
　朱月は閉じた目をこらし、意味がないことを承知で身を乗り出した。
「……固まってるね。完璧に気圧されちゃってて、選ぶどころじゃないみたい」




　扱いが変わって数日が経った日の夜中。
　彼女が琴牙から呼び出しを受けた場所は、今度は例の「偽物」ではなかった。

　ポケモンタワー。
　以前の生活をしていた頃も含め、一度も足を踏み入れたことのない、慰霊塔の屋上。

「ねぇリスタさん。」
　集まってきたゴーストたちにヴァイオリンの音色を聞かせながら、琴牙は提案してくる。
「今カフェがどうなっているか、見に行ってみたいですか？」
　手元が狂ったのか奏でていたメロディに変な音が混じった。聴衆の抗議に軽い謝罪で答えてから演奏を再開し、話も続ける。
「…ええ、と、どこまで話したっけ……あ、あ、そうそう。」
　ヴァイオリンによる演奏に一区切りをつけ、同じく持ってきたリュートに持ち替えながら、ドーブルはこう言った。
「…行ってみたいのなら、リスタとして、じゃなくて、別の誰かとしていってみたらどうですか？」
　その、正面で。

「無駄よ。」

　彼女は、頭に角を生やした人型の怪物は、きっぱりと否定した。
「そんなことに何の意味があるの。今カフェがどうなってるかなんて見るまでもないわ」
　どんな形で在ったとしても、見たらきっと壊したくなる。
「それに、私がおとなしく息を潜めていられると思ってるの？」
　今この瞬間もあなたの顔を切り刻みたくてしょうがないのに。
　……思ったことを素直に言ったら、このポケモンは何と言うだろう。怯えはしないけど、やっぱり怒るんだろうか。あの人たちみたいに。

　それ以前の問題として。
　自分にバケモノの血を与えた人物が「何」であるかを考えれば、別人になりすましたところで恐らく無意味だろう。
　そんな、先に頭をよぎった推測の方は、敢えて言わなかった。


　それから数日の間、彼女は一見、おとなしくしていた。
　しかしカフェの話題に限ってはその一切を無視し、恐怖心を見せることも、興味を示すこともなかった。


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講座の面々と統轄本部サイドで守備範囲が重複しなかったのは幸運な偶然。
でも似たような連中が身内にいるってだけで、きっと本部長にとっては頭痛の種だろうな。

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私信（解決済）

先日、SHカフェに行ってきた、という話をここで書きましたが。

そのとき奇跡的に遭遇した知人から、「来月の国王生誕祭のチケットが余りそうなんだけど行かない？」と誘われました。

このまま行くとペアチケットが自分の手元に転がり込んでくる可能性が濃厚です。
6/20、後夜祭の方だそうですが……誰か一緒に行きません？（…

追記：チケットの引き取り手が決まりました。

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Bawl of Monster / night 16 - day 17

続き。

時々思う。このブログって正直どれくらい読まれてるんだろう。
そしてやっぱりSS記事には前後関係の説明が必要なんだろうか。
……資料集（このブログにリンクを張ってある奴）に移してある旧ブログの記事から、補完説明をつけていこうと思う。

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　土曜日の夜。
　例のヒトカゲに無理矢理連れて行かれた先には、何故か森があって、何故か道があって、何故かカフェバーが建っていた。
　中はそこそこにぎわっていて、どこか見覚えのある店員が働いていた。

　忘れもしないあの場所に「だいたい」似せてあるその場所、似て非なる場所に、“彼女”はひどく抵抗を覚えた。
　自分が築き上げた大切な場所の偽物として、ではない。
　その「本物」の方を――毎夜毎夜見続けた悪夢、自分がかつて直面した痛いでは済まない光景を――夢よりもずっと鮮明に思い出したからだろう。まるでそこに冥府の入口でも見たかのように、彼女は中へ入ることを頑なに拒んだ。
　それでも中へ引っ張り込まれて、

　そこには１匹のドーブルと、ネタバラシが待っていた。

　周囲に配置したポケモンたち、そしてこの店は、やはり自分を精神的に追い詰め苦しめるためにわざわざ用意されたものであったという。
　何故自分を苦しめようとしたのかは結局分からずじまいのまま、彼女は勝手に膝へ乗ってきたシャドーを抱えた状態で、ドーブルと話をした。
　いつの間にか自然に、声を出していた。

「もう、私が戻る意味は、ないの。……私が、守りたかったもの……もう、ないのよ。私が壊して……誰も、顧みない。」
「守りたかったのはカフェの平和、ですか？」
「ただ、平和であればいい、って、ものじゃ、ないのよ……」
「どんな場所も平和であるのは少しだけ。必ずトラブルがあって平和があって…。トラブルがあっても、だれもかれも笑い会えればそれでいいんじゃないですか？」

　しばらく喉を使っていなかったので途切れ途切れになった言葉を、相手はちゃんと聞いてはくれた。けれども、返ってくる答えは結局、前に誰かから聞いた答えと同じだった。
　曰く、諦めろと。
　勝手なことを言わないで、と反論する彼女に、さらに追い討ちの一言が続く。

「んー、ボクも勝手だけど……あなたも勝手なんじゃないですか？　逃げたり傷つけたり。帰ってきてほしいひとがいるのに、意地はっちゃって。やめてほしいなら…もっと素直に、家にもどったらどうですか？」
「……帰ってきてほしい、って、……意味が、分からない。……顔を見ても、敵にしか、見えないのに。……私を、襲ってきた、相手なのに。」
「でも…貴女の居場所は、そこなんです。」
　
　会話は決定的に食い違ったまま終わった。



　深夜。
　ベッドの上に伏したまま、彼女は思う。

　逃げたことにも、傷つけたことにも、彼女なりのはっきりした理由があった。
　しかしそれについては一切言わなかったし、相手も聞こうとしなかった。言わなかったのにももちろん理由がある。

　大切なものを全力で守ろうとしたら、守ろうとしたこと自体を否定された。
　「奪われたくないならまずは自分で守らないと」とはいっても、守ることをやめろと言いたげな要求と同時に突きつけられたら、何も出来なくなるじゃないか。

　私は私を守りたいだけ。
　生きている以上、自分を守ろうとするのは当然のことなのに。

　もう二度とあんな思いをしたくない、ただそれだけなのに。



　眠れない彼女が迎えた翌朝は、世話をしていたポケモンたちの人格がいっぺんに変わっている、という事態に直面することから始まった。
（本当に演技だったのね……）
　態度の変わった面々、つまり「素顔に戻った」彼らを見ても、やはりどこか不安が抜けない。時々フラッシュバックが起きるのも変わらなかった。
　息苦しい日々はまだまだ続くらしい。

　しばらくして、例のそっくりなカフェに呼び出された。
　昨日のドーブルから“もふもふの仕方”とやらを熱っぽく解説されたが、どこが魅力的なのか、彼女にはさっぱり理解できなかった。


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土曜の夜、「話の次の段階として」チャット上で展開した会話を含む。
でも、このまま二者の間だけで続ける気はない。それじゃカフェじゃない。


本当の戦いはこれからだろうと思う。

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Bawl of Monster / day 13, 14 and 15

続き。
やっとまとまってきた。

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『なぁなぁ。そのおやつすこしわけてくれないか？』
『嫌!!』

　ポケモンたちがテーブルを囲んではしゃぐ様子を、彼女は黙って見ている。
　おやつに気を取られている隙に逃げようとしても、今座っている場所からではどう動こうと目立ってしまう。大人しくしているのが得策だろう――などと考えられる程度には、ようやく落ち着きを取り戻したようだった。

　響音家に連れてこられてから２週間。
　火傷の痛々しい痕こそ残っているが、体のふらつきや痛みは徐々に改善されていた。
　着替えさせられるときにいちいち痛がらなくなった。
　人の手を借りるか手すりを使えば歩けるようになった。
　顔の傷も目をそらされるほどひどい状態ではなくなった。
　絡まり放題だった髪にもようやく櫛が通るようになり、きれいに整えられていた。
　その髪に埋もれるようにして生えていた２本の角は……余計に目立つようになっていた。

　黙って見ている間に隣から手が伸びてきて、自分の分を横取りされた。それでも彼女はハサミを振り回すどころか文句一つ言わない。周りの誰かが代わりに叱る声も、実のところ、ほとんど耳に届いていなかった。



「例の件、うまく行きそうなの？」
「どうだか。何企んでんのかは敢えて訊かないようにしてるけど……」
　ベッドの上に寝そべってため息をつくマックスの額を、細い指がゆっくりと撫でた。
　見上げればツヤのある唇がすぐそこにある。吐息は甘い香り。油断すれば触れそうな近さを避けるように軽く身をよじると、肩にかかっていた相手の腕が逆に抱き寄せてきた。
「……やけに“真剣な”企みだから心配なんだよ」
「企まないことを期待してたみたいな言い方ね」
　エリーは横になって枕に頭を乗せ、片手でマックスを押さえ込んだ姿勢のまま、自分たちの上に布団をかぶせた。視線と視線の間に布が割って入り、互いの表情が見えなくなる。
「実際そうだった。ヒロの話聞いて考えてたのはあくまで、あいつらだったらアレにも変な偏見持たずに扱ってくれるだろうってとこまでだ。俺たちと違って物騒な事件にも無縁だし、世話焼きがいっぱいいれば一人くらいには心を開くだろうと思ってたんだが」
「ところが蓋を開けてみたら？」
「お得意の神速で地雷原を爆走してるらしい。しかも故意に」
「それは……不安がる声も出るわね」
「だろ。ちなみに本人は大丈夫だと自信満々に主張してる」
　エリーの胸元のあたりで布団がもぞもぞ動いた。マックスが胸を張るドーブルの姿を脳裏に思い浮かべ、首を振ったらしい。
　それから遠慮がちな声が続いた。
「……なぁ、エリー。もうそろそろ行っていいよな？」
「ダメ。もうちょっと」
　布団の中でぐねぐねと体を動かすマックスを、エリーは両腕で押さえにかかる。
「暑苦しいだろ」
「ぜーんぜん。むしろもっと密着したい」
「俺が暑苦しいんだよ！」
　ついにマックスが吠えた。
　９本の尻尾が一斉に跳ね上げられ、布団に波を起こしてエリーを襲わせた。彼女の腕が自分の顔を守ろうと交差した、その隙を逃さず、電光石火の加速でベッドから飛び降りる。その勢いのまま離れた位置にある化粧台まで一気に走って飛び乗った。
「あーっ、技使うなんてずるい！　一晩くらい別にいいじゃない、もふもふしたって減るもんじゃないでしょー！？」
　エリーが頭に被さった布団をはぎ取る間に、御札をくわえたキュウコンの姿は窓の外に消えていた。



　今日も集められたポケモンたちはかいがいしく身の回りの世話をする。
　彼女は既にある程度は割り切って考えるようにしていたので、前ほど違和感や既視感に悩むことはなくなっていた。考えることはむしろ今後のことへとシフトする。

　仮にここから逃げ出したとして、自分には帰る場所などない。
　半月前に考えていたように島を奪い返すのも良いが、そうなれば入念な準備がいる。実行しようにも『　　』がいたのではどうしようもない。
　かといって、今更元の場所へ舞い戻ったところで、そこにいるのは自分の敵か邪魔者か障害物でしかない。

　閉じたハサミの手を自分の喉元に添えた。
　ここの痛みも十分に引いた。そろそろ声を出してみても良い頃だろう。

（どうせ何言ったって、肝心な部分には答えてくれないんだろうけど……、……？）

　……何を勘違いしたのか、ポケモンたちが飛んできてその腕を首から引きはがした。
　そして何故か怒られた。


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当事者視点一本では描写の広げ方に限界があったので、そろそろ次の段階へ踏み出すつもりでいる。
でもこの調子で次へ進める……のかな。本当に。


登場人物が二人いて会話が成り立つって本当に大きい、と行数の違いを見ながら思う。

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