爪痕７／観察者たちのわずかな心配

カフェパ話。
頑張って半日で書いてみた。次へ進むための一つの区切り。

----------

　あの日の夜、“あれ”の身に何が起きていたのか、その全貌は未だに分かっていない。
　一つだけ確かなのは……その頭の中で何を考えていたのか、本当の気持ちはどこにあったのか、誰も気づけなかったこと。
　故に悲劇は繰り返される。



　祝日である木曜の朝、統轄本部は幹部未満も含む直属メンバー全員を、島の地下に隠された秘密基地へ緊急招集した。

　集められた面々の多くは寝ぼけ眼のままで、特に早朝まで仕事だった葵はメイクの手直しも行き届いておらず、油断するとすぐにでも机に倒れ込みそうな有様だった。もちろん文句も出る。
　だが、号令をかけた本部長だけは神妙な表情をしていた。
「突然呼び出して悪かったな。……いきなりだが本題に入りたい。昨日カフェでいろいろあって、“あれ”をよそへ預けることになりそうなんだ」
「えっ……？」
　まず顔を上げたのはアルビレオ。つい先ほどまで当の怪物が暴れ出さないよう見張っていたが、珍しく彼も参加を求められたので、監視役は同じく集められたポケモンたちに交代している。
「このタイミングで？ 一体どこへ」
「それなんだけどな」
　マックスの表情は何故か硬い。それも“あれ”にではなく、別の何かを警戒しているように見えることに、他の列席者も次第に気づき出していた。

「引取先は響音邸。今日の夜に琴牙と会わせて、異論が出なければそのまま引き取ってもらう手はずになってる」

　会議室が水を打ったように静まりかえった。

「ヒビキネ……コトガ……？」

　数秒後に誰かが名前を反復し、それを合図に一転してざわつきが場を支配する。
「本当？ え、だってこういう深刻な問題には完全に無縁な人だよね？」
「興味も関心も無いはずだ。これまでの事件にも一切関与していない」
「誰だっけ？」
「確かマックスさんの毛皮を妙に気に入って、いつも抱きつきに来る人……」
「あー、噂のエリーちゃん２号か」
「何よ２号って！ あっちの方がよっぽどだって聞いたわよ！？」
「落ち着け、こんな場所で喧嘩してる場合か」
「……響音邸。世界座標9181、シオンタウンの南西に位置する自宅兼ポケモン研究所」
「ソこで座標引っ張り出スってコとは、別の世界？」
「そうなります。バケモノの影響下にないことも確かです」
「でも、どうしてそんなことに……」
「今説明する、静かにしてくれ」
　つぶやきの群れを吹き飛ばした声には、どこか諦めにも似た疲れが漂っていた。
　全員の注目が上座に集まる。
「引き取って面倒を見るっていうのは向こうからの打診だ。四六時中交替で見張ってるから休みを取れないって話をしたら、『うちに来ればいい』って言い出した。多分本気だ」
「ねぇ……現状はどこまで知ってるの？」
　メープルが挙手した。彼女は“あれ”に関する作戦から長らく遠ざけられていたが、戦力外となったマックスの指名で数日前から加わっていた。有事への警戒の他、女性ということもあって身の回りの世話も行っている。
「俺やアルやシイナから話の断片を聞いた程度で、どう危険なのはおそらく理解してない。何を言っても平和的な解釈しかしないから説明したところでどうせ通じないだろ」
「そ、そんな……」
「そいつはカフェの常連なんだろ？ “あれ”と島の関係くらいは知ってるんだろうな？」
　うろたえるツインテールに続いてアークが口を開く。緑髪の男は作戦メンバーではないが、今回はとある外部協力者の代理という形で出席している。
　この質問にもマックスは首を横へ振った。
「まず“あれ”の正体を知らない、っつか名前を聞いても反応しないの見ると多分存在自体を忘れてる。ついでに俺のこともただの配達員としか思ってない」
「……つまり、本当に何も知らないのか……」
　ため息が天井に向けて放たれた。
「本人はそういうこと気にしてないんだろうね」
　朱月が言葉を継いだ。ある理由から島を離れられない彼は、ハクタイで行う普段の会議は代理を立てているが、今回は問題なく自ら出席を果たした。
「困ってる人がいる、苦しんでる人がいる。だからほっとけない。……きっと、それだけの理由で動いてるんだよ」
「でも、暴れるんでしょ？ 怪我とかさせたら大変じゃない？」
　是非よりも心配を口にしたのはエリーだ。葵もこれに同調する。
　その隣で、ニーナは隣室を隔てる壁を見ながら呟いた。
「響音さんのお家って、確か前にヒロくんが遊びに行きませんでした……？」
「周りがみんな明るすぎて胸焼けがする、って言ってた気がする」
　サーリグの隣に座るシイナが腕組みをする。その視線はニーナと同じ方向にあって、その先にいるはずの親友を案じていた。
「ヒロさんがその調子となると、他人を一切受け入れない彼女にはなおさら耐えられないのではないでしょうか」
　魔術師の弟子がもっともな疑問を口にする。
「そこなんだよ……」
　これにはマックスも反論できなかった。

　すべてを崩壊させた事件以来、統轄本部が今まで“あれ”に対して取ってきた立場がある。
「彼女個人の幸福より島全体の安全、世界間のバランスを優先。島に害をもたらす存在となるなら排除する。誰もやらないなら自分たちでやるまでだ」
　それを元に彼らは戦ってきた。
　処刑宣告までも行った。
　カフェの常連客に反対されても、あくまで、脅威を封じ込めることを重視した。
　固執していた、というのかもしれない。

　すべてをポジティブにとらえる響音家の姿勢はこれと完全に異なる。
「悲しみからは狂気も憎しみも生まれることもある。そんな人たちも迎え入れ、心を晴らすのもシオンの役割なんや」
　そうして何事も受け入れる。
　優しくする。
　愛情を注ぐ。
　過剰とも言えるスキンシップはカフェでも見ているが、あれが彼らの日常だという。

　最悪の結末をもたらす可能性は十分にあった。響音家にとっても、“あれ”にとっても。
　それを理由に断ろうという意見は誰もが思い浮かべたが、しかし誰も口にしなかった。
　手札を使い果たした彼らは、細い糸でもすがりたくなるほどに疲弊し、追い詰められていたのだ。

「とりあえず今夜、反応を見る。あっちがもたないだろうと考えたら引き上げて再封印だ」



　戦いの爪痕は時を超え、場所を変えても、人を苛み続ける――今、この時も。



「ところで本部長。彼女の心配ももちろんおありでしょうが、もしかして今回の件を理由に彼らが更なるスキンシップを求めてくることも恐れていませんか？」
「……何故分かった？」


----------

爪痕シリーズ完結編。

前回までは登場人物を分散させていろんな場面を書いてみました。
昔ポケモンカフェで書かせていただいた連作の形式を思い出してみたので。

それにしても昔に比べて遅筆になったと思う。
というかトーストさん早すぎるよ……

close

爪痕６／切られた記憶

カフェパ話。

FTP方面の調子が悪い。身内SSの過去ログについて、今後のあり方を検討中。
でもブログのまま残すことだけはしないつもり。これは去年の教訓。

----------

　傷口を突き刺してくるように染み渡る痛みは、人を気絶から覚まさせるのに十分な威力を持っていた。しかしその瞬間にどんな悲鳴を上げたのかは直後に忘れた。最初に目に入ったものが思考を丸ごと吹っ飛ばす。
　首のないバシャーモが枕元に立っていた。
「………………」
　状況を飲み込めない。光景の異様さも重なり、声を出す前に息を呑んだ。
「やっと目覚めたか」
　声は視界を定めていた方向の反対側から聞こえてくる。両目だけを動かしてようやく見えたのは、サイドテーブルに置かれたバシャーモの頭部。
　こちらの左腕をがっちり押さえつけて包帯を巻いている首なしの体と見比べてみると、ちらっと見えた首の切断面が金属のフレームと色とりどりのコードで出来ていることに気づいた。
「……お前か……よく、それで、動けるな……」
　出した声は自分でも驚くほどに弱く、かすれていた。
　それでも相手には問題なく聞こえたらしい。感情の薄い答えが返される。
「こういった事態には初期の改造の段階で対処している。バッテリーが維持される限り、何ら問題はない」
「そういう問題じゃ……痛いっ、もうちょっと、丁寧に、扱えねーのかっ」
「安心しろ、傷は深くない。神経も無事のようだな」
　逆に言うとそこまで深く到達していたようにも見える傷だった、ということなのか。
　痛みは肩口から骨の上をなぞるようにして手首近くまで至っている。途切れのない一直線。確かに見た目はひどい怪我かもしれないが、それにしても包帯の巻き方がきつすぎるのはわざとだろうか。
「少しでも受け身が遅れていれば、腕を失っていた可能性もある。自分の強運にでも感謝しておけ」
　そうだ。
　あのとき。
　“あれ”に斬られたことは覚えている。しかしその後、急に意識が遠のいた気がする。自分はいったいどうなったのか。
「貴様が倒れる直前、後ろから麻酔弾を撃たせた。奴は自分の攻撃で倒したものと誤解しているはずだ」
　心を読まれたかのようにバシャーモが口を開いた。
　撃たせた、のあたりで一人の顔を思い浮かべる。最近ある意味でたくましくなったと評判の狙撃手は、今の言葉が本当なら自分より長く“あれ”の猛攻にさらされていたはずだ。
　次の言葉はたいした考えもなく、口をついて出てきた。
「……アルは……他のみんなは、無事か？」


　ハクタイの拠点は１月の暗殺未遂に続き、３月の終わりにも同じ犯人の襲撃を受けている。“あれ”は馬鹿にでかい高枝切りバサミのようなものを振り回し、家の中をめちゃくちゃに破壊し、暴風のように去っていった。
　それから一月も経たないうちに、災難は三度降りかかった。前回と同じく唐突に。しかも以前より大きな刃物を持参した相手と、先月の余韻を引きずるこちら側で、いずれが有利かなど聞くまでもない。
　ただ、今回は今までの襲撃とは少し違った点を一つだけ持っていた。

『島を取り返しに来たの。「霧」を渡しなさい』

　“あれ”は高らかにそう宣言した。一見意味不明なそれはつまり、島の根幹、セレビィたちが鍵を握ると噂される多次元間ワープゲートの支配権を引き渡せという脅迫。
　統轄本部がそれの構築に初期から関わり、一度は某世界の安定を図るためにシステム管理者権限を行使していること、それを承知した上で突きつけてきた要求。
　決定的な宣戦布告だった。
　島を物理的に蹂躙しようと、あるいは乗っ取ろうとする連中とは違った方面からの攻略法ではあるが、こちらにとって見過ごせない要求であることに変わりはない。選べる回答は事実上一つしかなかった。

『断る』

　本部長がたった一言そう呟き、次の瞬間には敵の攻撃が再開された。居合わせた仲間たちは具体的な作戦を告げられなくても自ら散開し戦闘態勢に入った。
　島で交わした約束――命までは奪わない――が一種の足かせになってはいたが、単独で乗り込んできた相手を集団で追い詰めることに躊躇はなく、効果もあった。
　司令塔となるべき人物が真っ先に味方の弾丸で気絶させられる、という想定外もあったものの。
　結局、彼らは猛攻を耐えしのぎ敵を撤退させた。結果だけ見れば十分な勝利だった。


　問いかけへの返答は一言だけだった。
　それを聞いて、考えた末に、彼は包帯の端を縛っているバシャーモへ手を伸ばした。
「……サーリグ」
「何だ」
　相手がこちらを見下ろす。もちろん視線は後頭部の方から降ってくる。
「メープルを呼んでくれ。話がしたい」
「代役を立てるのか？」
「ま、確かに俺の仕事は、モノムーに頼まなきゃなんねーよな。でも今回はそれだけじゃない……こっちを手伝ってくれ、って言ったらあいつ、喜んで飛んでくるから。それも言っとけ」
「承知した。存分に罵られろ」
　治療を終えたバシャーモはサイドテーブルから自分の首を手に取り、片腕に抱えるという奇妙な格好でベッド脇を後にした。痛い一言を置き土産にして。

　一人になった彼は、ようやく自分の身の回りを見た。ここはどうやら自分の部屋であるらしい。
　左の肘は問題なく曲げられるし、痺れも感じないが、動かすとやはり痛い。ぼんやりと「傷跡は残りそうだな」と考えた。
　体が重いのはきっと、心が重いせいだろう。
「クソッ……足手まといは俺の方か……」
　それは今まで目をそらしてきたことだった。
　下部組織にあたる会社やグループ、大半を一般ポケモンが占める面々とは異なり、「本部」に直接連なる顔ぶれはほとんどが何らかの異能力者か人外生物だ。バケモノを相手に何か出来るような特技を持たないのは技術班のニーナと、その身に抱える呪いを使いこなせていない自分くらい。
　よりによって、組織の頂点に立った自分が、である。

『後は任せた』
　そう言い残して姿を消した先代本部長を、今更恨んでも詮無いこと。
　諦めは虚脱感に取って代わられた。


----------

舞台は２３日未明。約一週間かけてようやく書き上げた、遅い。

根っこにいろんなものが絡まってるせいで身動きがとれなくなるのはいつものこと。
でも彼らは彼らなりの考え方を持っていて、それは時々PLの思惑をも軽々と飛び越していく。
暴走というと聞こえは悪いが、それくらいのバイタリティがあってこそ、キャラクターっていうものは魅力を掴むのではないだろうか。多分。

close

リレートーク シロ→カラカラ→？？

３月に回ってきたんですが、回答が遅れに遅れました。
気づかなかったわけではありません（指名されたときに直接教えていただいてもいたので）。
理由はただ一つ。

「こいつから誰に回せと……？」

止めること、約１ヶ月。ようやく結論を出しましたのでリレートーク再開です。
Ｋさん、本当に申し訳ない……

----------

　こんにちは。カラカラです。
　……こういうとき、固有の名前がないというのはやりづらいですね。でも師匠の方針のようなので仕方ありません。
（注：単に面倒がられただけです）

　「面識がない人のために自己紹介を」という指示がありましたので、簡単に申し上げます。
　先ほども言いましたが、私に名前はありません。普段は種族名で「カラカラ」と呼ばれています。今のところ同族に会ったことはないので、特に不自由はしていません。
　現在は統轄本部直下の技術班で、魔術師見習いとして修行をしています。トレーナーは“仮面の魔術師”ラキス。私の師匠でもあります。
　趣味ですか？そうですね……カフェに通うこと、かもしれません。

　そろそろ本題に入れという声が聞こえましたので、リレートークに入りたいと思います。


　まず、私を指名してくださったシロさんについて。
　以前からカフェで何度かお見かけしていましたが、ゆっくりお話しする機会は先月が初めてだったように思います。確か……ポケモンの友人の話から始まって、私がずっと気にしていた悩みについて話を聞いてくださいました。自分の立場のことをああして人に話したのは初めてだったと思います。その節はありがとうございました。
　お医者様をされているとのことでしたが、病気や怪我と向き合う日々の他にも、いろいろと違った世界を目にしていることでしょう。今度は是非、貴方の話を聞かせてください。

　カフェのメニューで好きなもの……ですか。
　最近はよくホットレモネードを飲みます。甘いものよりはこちらの方が何となく私には合っているような気がします。師匠には「子供の飲み物じゃないか」と笑われましたが、その理由はよく分かりません。


　次に回す人ですが、今回私は琴牙さんにお願いしたいと思います。
　こちらもカフェではよく見かけます。よく持参したお菓子を振る舞うなど気前の良い方で、私も最近ポロックをいただきました。
　琴牙さんはいつもポケモンに囲まれていて、常にポケモンのことばかりを考えて暮らしている方のようです。普段全くポケモンらしいことをしない私は、その振る舞いにいつも新鮮な驚きを感じています。

　そんな琴牙さんにも、ポケモン以外に興味を持っていることはあるのでしょうか。よろしければ教えてください。



　最後にリレーの経路を書き残します。引き継ぎをよろしくお願いいたします。

スラッガー→シンオウに優勝旗を持って帰れよ！→聖也→またカフェ辺りでバカやろーぜ！(笑)→カムイ→また背中に乗せてくれよなw→ジュン→もっと詳しくファイア村について取材させてくれよな！→ドンすけ→一晩語り明かしてみねぇか？→ルサンキア→お前のことは何があっても私が守る…→緑翠ルーチェ→いつも何してるの？→シロ→また一緒にお喋りしましょうね→カラカラ→今度ポロックの作り方を教えて下さい→琴牙

close

今年度はいろいろ忙しくなりそうだ

ポケモン新作のタイトルが正式発表されました。
来週にもまた大きな発表があるようですね。
（もちろんカフェパでも随時チェックしつつネタバレ規制していきますので、関係者の方よろしくお願いします）
図鑑が大変なことになりそうだ、まだプラチナのもそろってないのに……！

さて、オフラインの方で生活に大きな動きがありまして、ここ最近は不規則な生活が続いています。
一日中歩き回ったり、急に暇になったり。
カフェパへの出現パターンも変わりそうです。ただ、月華堂ドメイン自体は当面安泰なのでご安心ください。
具体的に何が起きたのか、既に知ってる人は知ってると思いますが、落ち着いてきたらこのブログでも改めて知らせる予定です。

爪痕５／檻

カフェパ話。

いよいよ荒れてきた、その当事者たちの話も書きたいんだけど。
そっちは言葉がまとまってくれない。

----------

「そういえば最近、あの人のことを全然話さないよね」
　一通りの話を終えた後、鉄格子の向こうから返ってきた答えは、出した話題のどれにも触れないものだった。
　予想と大きくかけ離れすぎた発言にアークは面食らった。何よりも驚いたのは、具体的に指名されてもいないのに“あの人”が誰を指すのかすぐに見当がついてしまったことだ。
「……そういえば、そうだな」
　決して意図的に避けていたわけではなかったけれども。
「もう１年以上は聞いてないと思う。何かやらかして捕まったの？」
「いや、そういうわけじゃないんだけど……」
「私は部外者だから話せないって？」
「それも違う」
　相手はこちらの目をじっと見つめてくる。首を振ってため息をついて、それでもごまかせそうにないので、正直に答えた。
「そいつの件に関しては俺も部外者なんだと。だからちゃんとしたこと教えてもらってないんだ」



　薄汚れた白い服の胸元に刺繍された“10793”という数字が、その女の唯一の身分証明だった。
　容姿は至って平凡。夕暮れ空を思わせる赤毛はその地方の出身者によく見られるものだし、体の発育も年相応にして平均的。顔にも体にも目立った特徴はなく、きちんとした服を着せて外を歩かせれば、すぐに他の娘たちの中にとけ込んで見失ってしまうだろう。
　しかし彼女にそんな日は決して来ない。
　彼女は囚人である。
　とある事件に関わり、裁判で終身刑が確定し、服役している。

　その女の名と罪状を知らない者はいない。そして彼女と面会室で向かい合う男もまた、看守たちの間ではちょっとした有名人だ。
　月に一度、その鮮やかな緑色の髪を隠すこともなく塀の中を訪ねてくる。本職のパフォーマーとして慰問を行ったり、吟遊詩人を連れてきたりすることもあるが、そうでなければ目的は決まって彼女との面会だった。
　彼はその女の後見人である。
　実は秘密組織のスパイで、天涯孤独の少女の身元を引き受けたのも何かの任務の一環である、などという噂もあったが真相は不明だ。



「ルドルフのことは話してくれるのに。仮にも同じ目的を持ってた“仲間”なんでしょ？」
　女はまだ引き下がらない。同じくアークにとっては管轄外である人物の話を持ち出してきた。
「しょうがないだろう、上の決定なんだから」
「でも本部長は交代したんでしょ？ 年上？」
「年下。……あのな、それより……」
　部屋の隅にいる今日の立会人は最近赴任してきた人物で、彼らの事情をあまりよく知らない。訳の分からない話に困惑しきった彼の視線を気にしてアークは話題を変えようとしたが、見張られている相手の方は姿勢も態度も崩さなかった。
「だったら年長者の力でねじ伏せなさいよ」
「何だそれ。だいたいそこまでして知る必要もないことだろ」
「必要ないことまで隠そうとしてるところが怪しい」
「……言われてみればまあ、そうだけど……」
「なんなら私が知りたがってるって言っちゃえば。そうすれば本部長もちょっとは考え直すんじゃない」
「………………」
　どこで覚えたのか、今度は自分の名前自体を交渉のカードとして突きつけてきた。端から見れば、この女はどう考えても、そんな発想にふさわしい立場も身分も持っていない。しかしそんなことも忘れそうになるほど、彼女の言葉は堂々としたものだった。
　そして困ったことに、実際ある程度の効果は見込めるのだった。これはアークだけが知っている事実だ。

　目の前の女と、記憶の中にある少女が、同じだと分かっているのにどうしても重ならない。
　誰もが“あんなことをするようには見えない”と口を揃えていたあの頃の彼女を――あの気弱な表情を――いったい何が変えてしまったんだろう？

「私は真剣よ？」
　意志のこもった眼差しがアークをとらえた。
「私はね、私と同じ罪を犯してほしくないの。あの人にも……他の誰かにも」


----------

人は過去の痛みを忘れようとする。
そして痛みをもたらした過ちを繰り返す。

とある異世界の、とある監獄の話。
遠くから発せられた声は、時間をかけて現場へ届く。

close