Bawl of Monster / day 5, 6 and 7

カフェパ話。
ほぼSSだけで展開することへ疑問の声も出ていますが、チャットを借りるほど大きなことをやる時間は正直ないんですよね……
できればカフェで話を回していくのが理想だけど、それもまた難しくなってきた今日この頃。

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　空間が「閉ざされて」から２日が経過した。

「ミコちゃ～ん。出てきてよー。」
　今日もドアの向こうから声が聞こえてくる。
　いい気味だ。ベッドの上にうずくまったまま怪物は思う。
「ご飯食べないと倒れちゃうわよ～？」
　呼びかける女が言う通り、常人なら空腹の限界を超えて身動きを取る力も失い始める頃だ。しかし彼女は違う。以前からある程度の耐性を獲得しており、ここ２年ほど、逃げ隠れと監禁生活の繰り返しでそれはさらに強化されていた。ちなみにバケモノになったのは１年前なのでそれとは特に関係ない。
　要するに、絶食には慣れているのだ。

『ミコおねーちゃーん、でてきてよ～。』
　例のヒトカゲの声も重なった。鳴き声の中にも何となく意味は感じ取れる。
　怪物はこの幼いポケモンが常に同行している理由を特に疑っていた。根拠こそ特にないが、何故か特に強い不安を感じる。
　ただの善意ではないような。
　よくできすぎた作り物の世界を見ているような。

　……そもそも、本物の善意がどんなものだったかが思い出せないんだけれども。

　そこへ、また別の声が割って入ってきた。
「ミコはん、そんな引きこもっててもしゃーないでーぇ？　ほら、わいらはあんさんと一緒に遊びたいだけなんやし、なぁ？」
　これはミロカロスだったか。この地のポケモンにしては珍しく、翻訳の必要がない言語の形式を取っていたけれど、多分そんな気がする。うろ覚えだった。

　遊ぶ？　こんな私と？
　疑問を握り潰すように、やせ衰えた胸に枯れ枝のような手を添える。取り替えられていない包帯の下、火傷の痕は前よりは癒えていたが、薬の効果はもう薄れている頃だろう。

「ほら、ヒノマルちゃんも出てきてほしいっていってるから、ね？」
　声が聞こえてくるということは、こちらが声を出せば向こうに届くことも意味している。しかし彼女は答えない。
　ただ考え続ける。
　既視感の裏に感じる作為を。
　直感が告げている、この一家の作意を。

　この時点で、彼女は決して計画を見抜いていたわけではない。
　ただ彼らの幸せそうな笑顔を怪しみ、自らの記憶に残る「優しさ」の定義と重ね合わせ、信じるに足る理由なしと判断した。それだけだった。
　それだけでも動き出す理由としては十分だった。



　いいわ。そんなに遊びたいなら、遊んであげる。



　壊れた怪物がこの場所に連れてこられて、ちょうど７日目の深夜。

　彼女はまず断絶の結界を解除した。何の余韻もなく再び戻ってきた世界を窓越しに確かめ、他の窓からこぼれて庭に映ったわずかな光の線を数える。最後の１つが消えたところだった。
　家中の者が寝静まったことを音でも確かめると、静かに扉を開く。

（あの人たちは私のことなんて見ちゃいない。どうせ、自分たちのシナリオを成就させるための道具としか思ってないのよ）

　開けっ放しになった扉の奥、部屋の中はもぬけの殻。
　足跡と匂いはドアから一歩出たところで途切れている。

（今に見てなさい……あなたたちの企み、暴いてみせるから）

　姿を消して
　足音を消して
　気配も消して

　彼女は広い家の中を探り始める。
　時折わざと立ち寄ったような痕跡を残しながら。


　……まずは、水を手に入れなくては。


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意地の張り合いで硬直状態になるのを脱してみようとはしたものの、
やっぱりおとなしく言うことを聞いてはくれなかった。

補足すると、基本的な仕組みは前回の壁張りと一緒です。対象を部屋から本人限定に変えただけ。
「人に見られている間は決して姿を現さない」という特徴があります。つまり……？

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Bawl of Monster / day 3 - night 4

カフェパ話。
この困った子はいったいどこへ行こうとしているんだろう。

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　３日目。
　相変わらず、どこへ行っても必ず待ち伏せたように誰かがいる。
　威嚇しても易々と受け流された。最初は目の奥にわずかな恐怖を感じた相手もいたけど、今はもう誰も、ちっとも怖がっていない。
　昨日のヒトカゲと遭遇して、またしても話しかけられた。
　ついでに紫の毛玉がつきまとってきた。
　よく分からないけど不安を感じる。

　４日目。
　またしても例のヒトカゲと向き合っての朝食。
　食欲なかったけど、それを言えば言うで余計にやかましくなることを覚えたから今日は黙るだけにした。それでも結局何だかんだと世話を焼かれたけど。
　その後、何を思ったのか外へ連れ出された。
　このときも結局有無を言わさず実行に移してしまう、相手の勢いに完全に流された。



　言いなりになってるからいけないのかもしれない。
　いろいろ連れ回されて帰ってきた夜、彼女はベッドの中でふと気づいた。

　同時に周囲の態度へ違和感と不快感を覚えていた理由も思い出した。
　判で押したような笑顔が「あの人たち」を連想させるのだ、と。
　かつて自分が苦しめられ、反撃し、最後には確かに破滅させたはずの「あの人」が最初にとっていた態度が、今のポケモンたちの振る舞いと非常によく似ていた。カフェなど影も形もない頃の記憶なのに、そのことだけは昨日のことのように思い出せる。
　行動の裏に潜む目的自体は違うのかもしれないが、あれは人をだますための笑顔だ。
　しかも皮肉なことに、どちらも首謀者の職業は同じ。それに、舞台となる場所は町こそ違えど同じような呼び名を持っているではないか。

　ベッドの上に座り込んで微動だにしないまま、醜い顔の怪物は考えていた。

　ここにいる人間とポケモンは、島を征服するために自分を足止めしているのではない。
　自分を利用して何かをしようとしている。そうに決まってる。
　そうなれば、次に起こることは……

（……誘われたって、行かない……誘わせない。もう二度と、同じ手に乗るものか）

　自分一人しかいない部屋。
　隣の部屋からも物音は聞こえてこない。
　彼女にとってはそれだけの条件があれば十分だった。

　呪文はいらない。
　しるしもいらない。
　ただ、そうあれと願えばいい。



　その部屋を一瞬にして、外部との行き来が一切出来ない隔離空間へと作り替えること――「断絶」の名を持つバケモノにとって、それは造作もないことだった。

　これなら突然襲われることもない。その安心感は彼女をより深い眠りへと導いた。
　翌朝になっても起きられず朝食を食いっぱぐれても一向に気にしなかったし、事態を知ったホストファミリーの面々がどんな反応をしたかなど、もちろん知るはずもなかった。


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最初（で最後になるといいな）の反撃。

治療はゆっくり、慎重に。
彼女が克服すべき記憶は山ほどあるから、なおさら時間はかかるだろうけど、少しずつ。

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Bawl of Monster / night 2

カフェパ話。
連休こそ忙しいというこの状況、何とか話は進めたいんだけど……

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「もう、いきなり危ないじゃないの…包丁使いたいなら今度夕食の支度、手伝ってくれるかしら？ｗ」
『MISS!!　ミコちゃんのこうげきは　はずれた！　ボクの　こうげき！』
『あ、きれいに真っ二つッス。すごいッス、ありがとッス！』

　立ちはだかる邪魔者を怯ませるはずが、気づけば何故か木の実を切っていた。

　彼女は滞在２日目も警戒をやめなかった。しかし、攻撃も意図も、いっそ悲しくなるほど空振りし続ける。
　こいつらだってこんなのを素でやってるはずがない、絶対に何か裏があるはずだ。そう確信はしていても確かめるすべはなく（何しろ声が出せない）、むなしさだけが募る。せめていつでも反撃に転じられるよう、刃の形をとどめておくことが精一杯の抵抗だった。
　……さすがにずっとそのままだと腕が重いので、疲れたときは片手だけ元に戻していたけど。

　琴牙の母、紫琴が山菜採りに行くと言い出したときも、何故自分まで？と考えている暇はほとんどなかった。
　気がつけば山に同行するポケモンたちに囲まれていたし、無邪気そのものの視線がとにかく突き刺さって居心地が悪いことこの上ない。今まで封印や監禁をされていたときのような無言で静かな監視とは違うが、大勢の視線が露骨に向けられてくるのもこれはこれで苦しく、しかも少しでも離れれば即座に誰かが袖を掴んでくる。結局逃げる隙は一分たりとも見いだせなかった。
　そもそもどうして自分はこんな場所に居て世話を焼かれているんだろう？
　疑問が頭をよぎった、そんなときだった。

『ほら、ここにノビルがいっぱいあるよ！』
　幾手に分かれた後も彼女と行動を共にしていたヒトカゲが、刃物でない方の手を引いて崖の上へと導く。
『かご見といて、とってくる！』
　どこか懐かしいぬくもりを手の中に残し、ヒトカゲは一匹で走り出した。その嬉しそうな横顔と、
　その足元にまで迫る地面の亀裂とを、
　見てしまった。



　……同時刻、島の一角。
　緑の小袖の少年と黒い振袖の女が、そろって高い枝の上で遠くの海を見つめている。
　しかし女は――その額に開いた灰色の目だけは、全く違う世界の、春の恵みに満ちた山を映している。
「やはり彼らは事情を知っているようです」
　静かに女が口を開けば、少年は意味ありげな笑みを浮かべた。
「そうだろうねぇ。そもそも何が問題なのか分かってなかったら、心を癒そうにも作戦立てられないもん。それなのに全然尋ねてこなかったからね、最初からある程度のことは知ってたって考えるのが自然だよ」
「それだけではありません。さらに詳細な情報の収集も始めているようです」
「こっちで？」
「いえ、今は。ですが島での調査も近いうちに始まるかと」
「じゃあ、やっぱり早いうちに『あれ』のことも教えてあげた方が良さそうだね。場所が場所だ、そのうち絶対にやらかすと思うんだけど……」
「ちょうど今、懸念通りの事項を“やらかした”ようですが」
「……え？　もう？」
　第三の目は、崩れゆく土の塊をその網膜に映している。



　執拗なほどの監視の目だが、就寝時間を過ぎればぱたりと途絶える。
　彼女がそのことに気づいたのは最初の夜だった。寝入ったふりをしていれば世話役の人は出て行ってしまい、翌朝にならないと戻ってこない。しかしドアの外に誰かが潜んでいることもまだ疑われるので、目立った行動は起こさないようにしていた。
　そのまま“　　”を使って眠るのも良かったが、今日はまだ目が冴えていたので起きていた。ベッドの上に座り込み、今日のことを思い返す。

　あの後、崩れた崖から落ちていったヒトカゲは結局、駆けつけたカイリューによって即座に救出された。
　そのカイリューによる説教を彼女は黙って見ていた。両者の関心は自分からそれているはずだったが、千載一遇のチャンスにもかかわらず、一歩も動けなかった。

　ヒトカゲの姿に一瞬重なった、懐かしい記憶の断片。
　割れる地面そのものに対して沸き立った不思議な感情。
　前者は後者に飲み込まれ、気づけば刃を振るっていて――ハサミ自体は届かないその距離なのに、目の前の亀裂が自分の望んだ通りの崩壊を迎えたその瞬間、何ともたとえがたい感情を抱いていた。

　その感触が本当なら、自分の『　　』がもたらしたものなら、それは自分が引き起こしたことだ。
　今まで抑制されてきた力の行使をついに達成したのだ。喜んだっておかしくないことのはずなのに……
　何かが引っかかる。

「とりあえず山菜は集まったから、撤収だよ。」
『はーい！』
　散々叱られたにも関わらず、ヒトカゲはもう元気な顔で敬礼などしていた。かと思えば彼女のところへ戻ってきて「心配かけてごめんなさい」と謝り、一緒に山を降りよう、と手を引っ張ってくる。
『ね、かえろかえろｗ』
「……。」
　その笑顔が何故か、これまで以上に心に突き刺さったことを、はっきりと思い出した。


　よく分からないもやもやしたものを抱えながら彼女は眠った。

　その夜に見た夢を翌朝には忘れてしまったが――炎に彩られた夢だったような、そんな気がする。


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早く次を書きたいトーストさんには申し訳ないんですが、やっぱりもたついております。
どうして自分のキャラなのに心情描写に苦労してるんだ……！

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今後のいろんな活動予定

サイト関係でも新しいことを始めたい、とは思っているんですが、そうも言ってられない状況が続いています。
半年前に予告した「近況」について。

mixiの方でちらちら見てる方はご存じだと思いますが、

実は私、この春に転職しました。

新卒で入った会社はトラブルの末、去年のうちに辞めました。
現在はとある飲食店の厨房で働いております。
今までカフェの店員さん（特に調理担当）にどれだけ苦労をかけてきたかを痛感する日々（…

ここまではいいとして、問題は遅番シフト固定で採用されたということ。
現在は週４、そのうち週５で帰りが遅くなります。
午前はむしろ暇なので更新が滞ることはありませんが、カフェパへの参加は今度こそ減っていくことになるでしょう。
常連客の皆様、私の分まで盛り上げていってください……


今回就いた仕事はずっと続けるためのものではなく、次へのステップと位置づけています。
「次」のためにいろんなことを積み上げて、習得していくことを考えています。
ついでに何か、化屋とかにも還元できたらいいな。これはただの願望。

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Bawl of Monster / day 1

連続でカフェパ話。
昨夜の騒動？の結果を受けて。

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「はい、クスリも塗ったし、包帯も新しいのに替えてあげたからもう大丈夫かしら？でもまた替えないとね。」
「グゥ……。」
　喉が痛くて声を出せない。
　それは皮膚と同じく火炎の熱にやられたためだったが、本人はそれを理解してない。治療者の方が気づいているかどうかにも興味はなかった。
　ただ警戒して、目の前の女にハサミを向け続ける。
「もぅ、そんな危害加えるわけじゃないんだからぁ…落ち着いて、ね？ｗ」
　女は優しく言いながら布団をかぶせてきた。
「は～い、今日はゆっくり寝て、明日に備えてね？」

　明日？
　何それ？



　２年前の夏。
　掲示板に堂々と張り出された宣戦布告から始まった、戦いの記憶。

　最初から裏切るつもりで何度もカフェを訪れていた人のこと
　いくつかの事件が全部裏でつながって、仕組まれて、踊らされた人々を嘲笑うためにあったこと
　止めようとしたら、救おうとした人からも「邪魔するな、面白くない」という顔をされたこと

　どうして？
　みんなが本気になって手を組めば追い返せる、それくらいの人数は確かにいたはずなのに。
　真剣になれば強くなれる人たちなのに。
　カフェを守ろうという言葉は、嘘だったの？

　それなりに知ってる間柄だからって強盗や略奪を許すの
　どうせ後で取り返せばいいからって侵略に目をつぶるの
　自分たちが楽しければ戦争で島が壊されてもかまわないの

　どうして？
　カフェはそんな、人やポケモンを傷つけあって楽しむために作った場所じゃないのに。
　奪って奪い返して奪い合う駒になるために在る場所にはしたくなかったのに。
　どうして……みんな、黙って見過ごそうとしてるの？

　ただバトルがしたいからってそんな演出が必要なのか
　もしかして――全員ぐるになってて、自分たちが負けた演技をして侵略者に勝たせるために戦ってるのか
　裏切り者がこれで全員だと確信した訳じゃない、可能性は十分にある
　そうか
　最初から誰も島を守る気なんてなかったのかもしれない

　この島で狼藉をはたらくなら外でも同じことをしてるに決まってる、だったら止めないと
　霧の向こうに広がってるたくさんの世界を守るために
　未来を守るために

　だから私は青い石に願った。
　自分はどうなってもかまわない、力をくださいと。

　全員が集まってきた
　手を組んだ
　一斉にこっちを見て……私を攻撃してくる……！



『おっはよーデシ！朝デシ！ご飯デシ！おきるデシ！』

　頬を突かれる感触で目を覚ました。
　顔のすぐ隣に、騒ぎながら飛び跳ねる白い物体がいる。自分の髪が邪魔でよく見えないけど。
『はーやーく、おきるデシ、でしい！；』
「ダメじゃないのセイントちゃん、無理に起こしたりしたらー。」
　昨夜の女性がそいつを抱き上げたのが見えた。毛玉っぽい。ポケモンなのかもしれないし、昨日も見たかもしれないけど、思い出せない。

　気がつくと、直前まで見ていた夢も思い出せなくなっていた。
　後味の悪さだけが頭の片隅に残っている。


『その人だれだー？新しい友達？』
「ま、食べて食べて？朝の元気は朝食からよｗ」
『遊ぶデシ！』
『あ、いまからサッカーなんッスけど、見学するッス？』
『腹減っとるか？木の実一個どや？』
　その後もいろんな人やポケモンに出会ったが、違和感と苦しみしか覚えなかった。
　何故自分はこんなところにいるのか。
　どうしてこんなに世話を焼かれて、散々話しかけられるのか。
　なんか違う名前で呼ばれた気がしたけど、そもそも自分の名前は何だったのか。

　考えても分からないし、次第に考えることも出来なくなってきた。

　島を取り戻すと息巻いていたことなど、既にどうでも良くなっていた。
　よく分からないけど危険な気がする、ここから逃げないと――ただ焦りだけが、人間であることを捨てた化け物に刃を振るわせていた。


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降ってわいたような、新たな受難の日々。
昼休み中に突発で書いてみる。

最後の単語をカタカナにしなかったのはわざとだ、と未来の自分に書き残しておく。


＞トーストさん
そちらのブログからいくらか引用させていただきました。
とりあえず「生物」って表記はあの場面で名前伏せるためだけに使ったんで、次からはもうちょっと違う表現使ってほしいです……；

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