Bawl of Monster / day 27 - 28

一番暇を持て余している人の話の続き。
間接的に関わるキャラのPLさんへ断りを入れたので。

（投稿１時間後、いろいろ思いついたことがあって追記。）

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　どうしてわざわざ外に行くの、って。
　雨は外でしか降らないんだから当たり前でしょう？



　響音家は２日続けて新たな客人を迎えた。
　真っ白なユキワラシと角を生やした女が、ドーブルに紹介されつつ向かい合う。部分的に人間離れした彼女の姿をユキワラシがどう思ったかは分からないが、彼女の方は明らかにいらついていて、それは眉間の皺に伺えた。
　カフェで知り合った、という部分にももちろん反応した。この場合どこの店かは聞くまでもないだろう。仮にもその場所を創設した人物である、たとえ思いこみに支配され自ら憎悪の沼に沈めた思い出だとしても、連想の筆頭として想起するのはある意味当然だった。そのとき頭をよぎったのが冷たくない懐かしさだったことに気づくのは半日ほど後になってからだが。
　しかしそれ以上に、
（どこかの剣士“なのか”って……前から思ってたけど、こいつ時々言うことおかしいわよ、地の文じゃないんだから……！）
　彼女は紹介内容の意図的な改変より、琴牙の発言そのものに突っ込みたくて仕方ない苛立ちを懸命にこらえていたのだった。

　昼時はその新顔も交え、例のそっくりなカフェバーで過ごすこととなった。
　地元住民に受けたからという理由でそのまま営業を続けているというこの場所について、彼女は主に感情の問題で良い顔を出来ていない（余談だが統轄本部は営業的な意味で今後の問題発生を心配している）。自分に対して行われようとしていた「治療」の中身は結局不明なままだが、ある程度は意図して設計したらしい「違和感」は未だに彼女の心をちくちくとつついていた。
　そんな店には一角にステージが設けられている。本家と違ってバーという性質も持たせた故なのか、設計者の趣味なのかは分からない。そのステージを今、イーブイとその進化系らしいポケモン（図鑑にない種類なのでよく分からない）が占拠していた。
「かわいいなぁ…ｗ」
　ユニゾンとダンスを鑑賞する琴牙は心底幸せそうだ。目の前で繰り広げられているのはいわゆる「ほほえましい光景」であるらしいが、幸福感を忘れてしまった怪物はあまり夢中になれなかった。姉イーブイを心配する弟イーブイがからかわれる様子をしばらく眺めていたが、同調も同情も湧いてこなかったので、途中で見る方向を変えてみる。
　ちょうどユキワラシがステージに招かれたところだった。
（楽しそうね……）
　これまた自分から誘いに乗った客だったらしい。そんな雰囲気を感じた。
　一瞬高まった苛立ちが拳を握る動作を運動神経に命じると、裁ちばさみの形状をした右手が勢いよく閉じられ、テーブルクロスに切り込みを入れた。我に返ってからさらに腹立たしくなり、今度は意識してじゃきじゃきと布を切り裂いていく。
　知るにつけ、自分がここへ来ることになった経緯が不思議で仕方ないと思えてくる。何をするためにここにいるのか。あの弟でさえ、姉のお守りという積極的な目的があるというのに。

　彼女は考える。
　氷のフルートの音色を聞き流しながら。

　透き通ったその笛に秘められた力のことはまだ知らない。



　明くる日も彼女は考える。
　灰色の空を見上げ、両目にも容赦なく入ってくる雨粒に目を細めながら。
　黒い髪にかかった水滴はその根元から頭皮へ流れ、涙の代わりに頬を滑り落ちた。


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今や身内にすら忘れ去られているが、彼女はまともな人間だった頃、雑貨屋経営の傍ら文筆業も営んで生計を立てていた時期がある。
設定上は町のミニコミ誌とかにネタ提供するライターという立ち位置。
……PL（＝化屋の管理人）と密接にリンクしていた当時ならではの設定だけど、彼女は結局自分の一番悪い面を引き継いでしまった気がする。
ごめんよ、本当に。


６年もの付き合いになるのに、彼女の愛情の対象がよく分からない。
他のキャラはだいたい好きな飲み物とか確定してるんだけど……

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Bawl of Monster / night 25 - day 26

続き。

顔を出せなくてもカフェのログは残っている限り全部チェックしてます。

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　その日の夜、琴牙が双子のイーブイを連れて帰ってきた。
　よその家から預かってきた姉弟だという。興味を持って訊いたわけではなく、ポケモンたちが話しているのをたまたま聞いたことで彼女は新たな客人の出現を知った。
（いかにもあのドーブルがやりそうなことね……）
　廊下にまで漏れ聞こえるはしゃぎ声から逃げるようにその部屋を通り過ぎながら、彼女は相棒の外泊を渋るトレーナーを強引に口説き落とす琴牙の姿を想像した。最近の彼がカフェでどういった行動に出ているかは知らない。しかし「自分のやり方が誰相手でも通じると思っている」という印象が正しければ、カフェでその路線を自重しているとはとても思えなかった。

　現実には当のポケモンの方がお泊まりを熱望しての来訪だったという。
　そのことを知ったのは翌日の朝食の席だった。例によって全員集合の中に放り込まれ、どこを見ても夢中になってホットケーキをかじりつくポケモンたち、という状況下。騒がしい食卓の上でも皆がそれなりに注目する話題であれば、その話だけは伝搬の形を取って聞こえてきた。
（……あぁ、あれか。昨日連れて来たっていうのは）
　彼女自身の食事のペースは遅い。一時期のような完全拒否はしなくなったが、食が細いのかと人から思われる程度に抑えられている。本人にとっては周囲が慌ただしすぎるだけのように感じていたので、これから降りかかる災難を予期してか食事が進まないイーブイの姿はよく目立って見えた。
（あれでよくトレーナーも預ける気になったわ……）
　隣ではしゃいでいるもう１匹のイーブイをしきりに気にするその様子から、想像していた状況を大雑把に修正してみる。ここへ来たのは明るい方の一存。沈んだ顔の方は乗り気ではなかったが、片割れと離れることをためらって仕方なくついてきた、といったところだろう。
　「ごちそうさま」と後片付けの後、彼ら家族と滞在者は思い思いに散っていく。イーブイたちもどこかに連れて行かれたようだったが、その行方までは彼女が知ることはできなかった。



　そんな彼女は、裸足で庭を歩いたあの夜以来、雨が降るたびにわざわざ外へ出るようになった。

　自分が何をしても何を言っても、少なくともポケモンたちは月並みな心配を口にするだけで、理由までは追及してこない。
　向こうが何もしてこないならこちらもおとなしくしておこう。仮の結論をそこに定めたが、向けられる視線への警戒は一応怠らずにいる。誰かが飛びついてきたときなどは右手の刃を向けることを忘れなかった。
　自慢の毛並みに傷がつくところだった？ 毛なんてどうせまた伸びるじゃない。

　そんな風にすさんだ心も、雨に打たれている間は多少落ち着くらしい。天気が回復するか無理矢理連れ戻されるか、あるいは気が済むまで外に立っていた。ほとんど野外生活で冬を越してきた彼女にとって、この季節での体温低下など心配のうちに入らない。
　相変わらず笑顔を見せることはないけれど。
　時々、どこか懐かしそうな表情で、降り注ぐ水滴の来た道を見上げていた。


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新たな客人は当然、別のPLさんが権利を有しているわけで。
無許可というかまず伺いを立てられる状況じゃなかったので、下手に使うわけにもいかない。
こういう場合の扱いって難しいなぁ……


Q:何故雨だと外へ？
A:彼女なりに思い入れと必要性があるようです。

Q:雪の場合は？
A:部屋に引きこもります。

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Bawl of Monster / night 23 - 24

続き。
受け身のような形で書いていくことに疲れてきた。

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　かろうじて人の形を保っている怪物は、自室の一角に置かれた鏡をじっと見つめている。
　フリル付きのブラウスや何層ものレースを裾に重ねたスカートはもちろん、頭の角に結びつけられたリボンも巳琴が選んでいったものだ。普通の人間には存在しない２本の異物について何か言ってくる者は今のところ誰もいない。何か思うところがあって避けているというよりは、本当に全く気にしていないのかもしれなかった。

　彼女が響音家に迎えられてまもなく１ヶ月を迎える。
　前半、一家挙げての演技によって十分すぎるほど募らせていた不信感は、その後の時間の経過に従ってほんのわずかだが和らげられていた。しかし一家と親しくなったかといえば案外そうでもない。彼らの言動は彼女がそれまで見てきた世界からは想像も出来ないことばかりで、どうしてそんな話になるのか、未だに理解できず困惑することが多々あった。
　過剰にしか見えないスキンシップを見せつけるだけでなく、自分にもそうするよう要求してくる人間たち。
　それを心から喜び、その距離感を当たり前だと思っているポケモンたち。
　自分流で接していれば必ず自分たちと同じ色に染まるはずだと誰もが固く信じて疑わないらしい。それは常識外れに広い家や金銭的余裕がもたらす心の余裕か、それとも居を構える一族が築き上げてきた伝統なのか。
　あるいは、その考えが常に通用する場所でしか生きてこなかったためなのか。



　シオンタウンに静かな雨が降った夜。
　彼女は庭を一人歩いた。何も持たず、靴も玄関先へ置き去りにして。

　案の定、外へ出たことを察した誰かが追いかけてきた。足音はすぐに真後ろまで追いつく。逃げるつもりはなかったが、すぐ戻るように言われると、手を掴んできた手を振り払わずにいられなかった。
「放っておいてよ。敷地から出なければ逃げたことにはならないでしょう？」
　突き放すように言うと、せめて傘を、と勧められた。不満よりは心配が声音から伝わってくる。
　そんな親切心を断ることに躊躇はなかった。
「何を今更」
　彼女は屋敷に背を向ける。
「理解できなくていいわよ。私が何故こうしてて、何を感じているかなんて、どうせ興味ないんでしょうから」

　目を閉じて雨粒を浴びる。
　相手が何か言ったが、聞こえないふりをした。


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好みの違いを分かり合うのは難しい。

同じPLの手の上にあっても、個々のキャラクターはそれぞれ違った考えを持つ。
彼女のPTにしろ、本部の面々にしろ、意見が対立したり無関心だったり諦めムードだったりするために、方針がまとまらない。
（根底に何がしかの共通点はあるはずなのに）
その辺をうまくすりあわせて一つの「話」にしていくのはもっと難しい……と思う。

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Bawl of Monster / day 20, 21 and 22

続き。

今年の一言アンケートの回答数を見ていると、不安になることがある。
原因はいくつか考えられるんだけど……まさかうまく表示されてないから、なんてこと、ないよね……？

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　自分は何故、ここへ連れてこられたのか？
　窓の外を見つめながら彼女は思う。

　ポケモンの愛で方講座は連日続いていた。
　講師陣がそれぞれ自分の好きなポケモンこそ一番と熱烈に勧めてくるだけでなく、彼女に実際にポケモンを触れさせながら、反応を見ようと向けてくる視線がまた熱い。
「もふもふしてると、なんだか心が安らぎませんか？　気持ちがいいと感じたら、貴女も一人前です!!」
　たとえば、膝の上に乗ってきたシャドーの撫で方を琴牙が指導するとき。
　言わんとすることは何となく分かったものの、それが自分にとってどうかというのはまた違う。手触り自体は申し分なく手入れが行き届いていることを物語っていたし、そこから琴牙が元々ポケモンブリーダーであることをなんとか思い出しはしたが、もふもふした感触を楽しむのはあくまで彼の個人的な趣味だ。その部分に同調できるほど惹かれるものかといえばそうでもない。
　一方、彼女は常に何かの企図が裏に潜んでいる可能性を警戒していた。しかし以前のような不自然さを感じることはなく、あったとしてもそれは前面に出すぎている愛情の陰に完全に隠れていた。
　トータルで言うと、何が良いのか、やっぱりよく分からなかった。



　その琴牙の姉、巳琴は講座にこそ参加していなかったが、別の趣味を持って客室を訪ねてきた。
「ほーら、ミコちゃん、私がもう着ない服だけど似合うじゃな～い。」
　自分のお下がりであることを強調する必要はないんじゃないか、と頭の片隅で思ったが、突っ込むのも野暮なので黙って着せ替え人形扱いになっておく。
「でもこれじゃ夏暑いかしら？黒だし。あっ、いっそのことボーイッシュに決めちゃう？」
「…………。」
　自分の意見を挟む暇はなかった。
　彼女は裏切りに直面した“事件”以降ほとんど人の世話になろうとせず、閉じこめられているか何も持たずに逃げ回るかのどちらかだったので、着替えなど持っているはずもない。幸い、空色の石が右手の甲に表出していた頃から身体や持ち物、つまり宝石に触れているものを変形できる能力を得ていたため、外見を“作り替える”ことで周囲の目はごまかしてきた（恨みに突き動かされていた時は身だしなみさえおろそかになっていたが）。
　事件以前はどうかというと、着飾ることへの興味はほとんど持っていなかった。ここまでたくさんの服を持ったことなど一度もない。
「ん～、どれがいいかしら…。」
　持ち込まれた衣装ケースはあっという間に全部開封され、部屋中が服やら帽子やら小物やらで埋め尽くされた。
　どこから持ってきたのかなんて聞くだけ無駄だと既に割り切っている。元はホテルだったという建物を買い取って丸ごと使っているのだから、共同生活する人やポケモンの数を考えても、余る部屋は一つや二つでは済まないはずだろう。



　夜は夜で、テレビを見るポケモンたちにつきあわされる。
『いけー！いけー!!』
『そこデシ、ゴールデシ!!』
　彼らが夢中になって声援を送るアニメも、その後のバラエティも、彼女が初めて見る番組だった。
　何が面白いのかいまいち理解できない。しかしその場を離れれば呼び止められるだろうと思い、大型テレビを取り囲むポケモンの集団から少し離れたところで体育座りをしていたら、世話係につけられていたあのヤミラミが寄ってきた。
『あぁらミコちゃん、面白くない？　だめよそんな怖い顔してちゃ？　ほーら、ミコちゃんもすまーいるすまーいる!!うふっｗ』
　そう言って笑いかけてくる。
　怖い顔をしていた覚えはないが、特に何も考えていない無表情は笑いだらけの周囲に比べれば十分に浮いて見えたのだろう。
『そうそう、すまーいるだぜ？こうやってお口を上にひっぱって…すまーいる！』
「ほらミコさんも一緒にすまーいる!!」
　ヒトカゲが同調する。さらに琴牙までやって来た。
　何をのんきな顔で、と思った矢先、彼女の頭の上によじ登っていたシャドーが前足を出して、あろうことか顔の前に下ろしてきた。
　口角が強制的に上へ伸ばされる。
「すまーいるすまーいる!!」

　確か前にも、こんなことがあったような気がする。
　何もかもを一生懸命にやっていた、そしてそれが何らかの形で報われるはずだと信じていた、そんな頃に何度か。
　頬に触れていたのが誰の手だったか、そもそも手じゃない何かだったのかは忘れたけれど。

　笑顔が出来ない、作ろうとしても全く様にならない理由は、嫌になるほどはっきりしている。
　顔を作っても肝心の感情がついてこない。
　それは忌まわしい記憶と共に長いこと封じられ、共に取り返した後も感覚は全く取り戻せていない。あの場所を作ったとき、自分がそれなりに何かを楽しんでいたらしいことは覚えていたのに、そのときのどんな気持ちなのかが思い出せないのだった。

　頬を曲げてくる感触に顔を引きつらせながら彼女は思う。
　この世界に、自分が楽しいと感じるものは在るのだろうか？

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過去のログとSSを時系列で整頓してみたら、見事なまでに同じ経路をぐるぐるとさまよっていることが分かった。
分かってる、根本的な解決法を見いだせてない自分が悪い。

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Bawl of Monster / day 18 - 19

続き。

案の定帰りが遅くなってきた。カフェに顔を出せないどころか夜はほとんど何も出来ない（早く寝ろとプレッシャーをかけられる）ことが残念でならない。
でもメールチェックする余裕は出てきたので、時間内にもう一つ何かできるだけの手際の良さが欲しいところ。
……今日は多分、行ける。

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「この状況で迎えに行くのは無理そうだねー」
　朱月は両まぶたを閉じ、壁の方を向いて浮遊した姿勢で、そんなことを言った。
　彼は今、外にいる三眼の女が見ているという景色を共有して楽しんでいる。焦点を合わせたのは島の中から霧を飛び越え遙か彼方。シオンタウンの一角に渦巻く異様なエネルギーをつぶさに“観察”しているらしい。
「狐君なんかきっとすぐ目をつけられて、もみくちゃにされちゃうよ」
「ソんなに酷イの？」
「何人かと話をしてるんだけど、揃いも揃って相当強いこだわりを持ってる。うちであれに対抗できるのは葵ちゃんくらいかなぁ」
「アレの同類かよ……」
　ふーん、とあまり興味のなさそうな相づちを返す仮面男ラキスに対し、マックスはげんなりした顔で紅茶のカップに口をつけた。
　島の地下に密かに建造された秘密基地。現在はラキスが占領し魔術師の工房と化しているその場所で、３人は隅っこに置かれたローテーブルを囲んでいた。２人までは普段通りの格好だが、マックスだけは仕事がオフなので私服姿である。
「こだわりの内容はみんな違うみたいだけどね？」
「あんな奴がたくさんいてたまるか！」
　この場の全員に分かり切っていることでも叫ばずにいられなかった。
　引き合いに出された葵は長いこと夜の仕事をしているが、その職歴以上に長いキャリアを持つ昆虫マニアでもある。最近ではアリアドスのリアラを巡ってサーリグと対立しており、トレーナー権を譲るようたびたび要求していること、そのたびに邪視で返り討ちに遭っていることも本部長は当然把握していた。
　そんな女に虫ポケモンの愛で方など聞いてみようものなら、話が長引かないわけがない。どこぞのドーブルと比較するまでもなくその光景は自然と頭に浮かんだ。
「……そレで、ドれを選ンだ？」
　ラキスがのんびりした声で口を挟む。空になったカップを弟子に差し出し、２杯目の紅茶をついでもらいながら。
「んー…………」
　朱月は閉じた目をこらし、意味がないことを承知で身を乗り出した。
「……固まってるね。完璧に気圧されちゃってて、選ぶどころじゃないみたい」




　扱いが変わって数日が経った日の夜中。
　彼女が琴牙から呼び出しを受けた場所は、今度は例の「偽物」ではなかった。

　ポケモンタワー。
　以前の生活をしていた頃も含め、一度も足を踏み入れたことのない、慰霊塔の屋上。

「ねぇリスタさん。」
　集まってきたゴーストたちにヴァイオリンの音色を聞かせながら、琴牙は提案してくる。
「今カフェがどうなっているか、見に行ってみたいですか？」
　手元が狂ったのか奏でていたメロディに変な音が混じった。聴衆の抗議に軽い謝罪で答えてから演奏を再開し、話も続ける。
「…ええ、と、どこまで話したっけ……あ、あ、そうそう。」
　ヴァイオリンによる演奏に一区切りをつけ、同じく持ってきたリュートに持ち替えながら、ドーブルはこう言った。
「…行ってみたいのなら、リスタとして、じゃなくて、別の誰かとしていってみたらどうですか？」
　その、正面で。

「無駄よ。」

　彼女は、頭に角を生やした人型の怪物は、きっぱりと否定した。
「そんなことに何の意味があるの。今カフェがどうなってるかなんて見るまでもないわ」
　どんな形で在ったとしても、見たらきっと壊したくなる。
「それに、私がおとなしく息を潜めていられると思ってるの？」
　今この瞬間もあなたの顔を切り刻みたくてしょうがないのに。
　……思ったことを素直に言ったら、このポケモンは何と言うだろう。怯えはしないけど、やっぱり怒るんだろうか。あの人たちみたいに。

　それ以前の問題として。
　自分にバケモノの血を与えた人物が「何」であるかを考えれば、別人になりすましたところで恐らく無意味だろう。
　そんな、先に頭をよぎった推測の方は、敢えて言わなかった。


　それから数日の間、彼女は一見、おとなしくしていた。
　しかしカフェの話題に限ってはその一切を無視し、恐怖心を見せることも、興味を示すこともなかった。


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講座の面々と統轄本部サイドで守備範囲が重複しなかったのは幸運な偶然。
でも似たような連中が身内にいるってだけで、きっと本部長にとっては頭痛の種だろうな。

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