Bawl of Monster / night 31 - day 32

続き。
５月末で一区切りをつける。

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　もふもふに埋もれて窒息死しそうになる夢を見た。
　それが琴牙のせい……いや教育の賜物なのか、隣でそういうポケモンが寝ていることを気配で感じ取ったためなのかは、今となっては分からない。

　額に黒い汗をにじませながら飛び起きた彼女は、深く息を吸い込み、叫びそうになった自分を押さえつけた。それでも息苦しさが抜けないのでベッドを降りる。カーテンのあるあたりが明るくないので夜明け前だと一目で分かった。
　開け放った窓から身を乗り出し、夜風を浴びてようやく落ち着きを取り戻した。
（いつまでこんなことしていればいいんだろう……）
　真下に広がる暗闇に強く惹かれる。
　確かそこには地面があるはずだ。今の自分ならここから落ちても多分死なないだろうとは確信できる。しかし何の障害もなく逃げ出せるとも思えず、飛び降りることはためらわれた。
　怒りはしないが理由も聞かない、ただ機械的に連れ戻すだけの「誰か」が物陰から出てくることを想像してしまった自分に舌打ちして。
（……結局、苦しむのは私一人なのね）
　能天気な住人に囲まれる心休まらない一日がまた始まることを、彼女は一人憂えていた。



「ええとな。あんさんが行きたい日でええから、本物のカフェパーティに一度行ってみるか？」
　お節介な集団の一員であるミロカロス、アーメスタに声をかけられたのは、それからほとんど眠れないまま迎えた朝食の席でのことだった。
　寝不足というより憂鬱を引きずったままの頭にはどうしてそういう話になったのか理解できなかった。わざわざ「本物」と前置きするからにはこの前とは違う場所なのだろうが、念のため他の可能性も考えてみる。
　だが、程なく思考は停止してしまった。
「一緒に行く前提やけど、許可もだすしな。ソラはんから回答ももらえるかもな。」
「ソラ……」
　思わず復唱していた。
　その名前に覚えがないはずもない。

　黒い霞。
　黒い影。
　何かをささやく記憶。
　一度じゃない――何度も、呼びかける声。

　最悪の事態から力ずくで引き上げはするけれど、「その先」へ進もうとした時にはいつもいなくなっている、その手を忘れるはずもない。

　自分がここに連れてこられる直前にも行き会った人物の名が、どうしてここで出てくるのか。当然思い至るべき一つの可能性に彼女は結局たどり着けないまま、
「あんさんが行きたくないならそれはそれでええけど。あ、行くとしても暴れんといてや？危ないのは好きやないし。」
　話は先に進んでしまう。
「あら、だったらちゃんとおめかししないといけないわね!!」
　しかも巳琴が口を挟んできた。
「なんでそうなるんや…。」
「いいじゃない。そうねぇ、夜でしょ？夜はまだ寒いし…浴衣には早いかしら。あ、でももう夏もすぐそこだし…浴衣一緒に買いに行く？エンジュシティにいい着物とか浴衣を売ってるお店があるのよ～。どうかしら？」
「………………」
　一人で話を進めた上、すっかりその気になって舞い上がっている。
　アーメスタはというと、長い耳のようにも見えるヒレで怪物の肩を叩き、こう呟くだけだった。
「巳琴姐さんは、わいには止められん。あきらめなはれや。」
　ポケモンたちも弟の琴牙もそれは同様らしい。巳琴を止めに入る者は皆無だった。
　当事者でさえ当然のように口を挟めないまま、その席での提案はそのまま決定事項になってしまった。

　全身に残る一月前の火傷の痕、無数の亀裂として刻まれた無謀の跡が何故か、ちりちりと痛んだ。


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5/30～31、つまり「ちょっと呼んでこい」という話になった日の裏。
今日中にもう一本、続きを書く予定。


別に悲劇のヒロインを狙ってたわけではない。
ヒーローたちに倒される役回りのつもりが何故こうなった。

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Bawl of Monster / night 29 - 30

続き。
混在するいろんな記憶。

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　今日もまた、例のカフェバーに連れて行かれた。
　そこには仲間と一緒にはしゃぎまわるポケモンたちがいて、いろんなポケモンとのスキンシップを勧めてくるドーブルがいて、町の人たちも普通に出入りしていて。最近来た３匹の客人たちの姿もある。
　こうやって一方的につきあわされるのにも慣れてきた。黙っていればきっと何事もなく一日が終わるだろう。

　しかし顔を上げた瞬間、無難でいようとする思考は吹き飛ばされた。
　武装した物々しい集団が店になだれ込んでくる。
　そこかしこで攻撃の火花が散り、耳を裂くような轟音が空間を蹂躙する、その中ではっきりと聞こえる声があった。

――大人しくしていれば安全でいられるとでも思ってた？

　気がつくと、周囲にいた客が全員、集団の側に回っていた。もちろんドーブルとその仲間も。
　彼らの後ろに誰かの影を見たような気がしたがはっきりとは見えない。
　見る暇がない。

――勝手に信用する方が悪いんだよ。

　ポケモンたちがその口に、前足に、尻尾に、力を溜めて。
　人間たちも武器を構えて。

　一斉に放たれた攻撃が、光の束となって……自分の身体を　貫いて　…　　…



　彼女は飛び跳ねるように起き上がった。
　１ヶ月前から寝泊まりの場所としている元ホテルの一室。誰が開けたのか窓辺のカーテンが揺れていて、外にはいつもと変わらない朝が訪れている。
「……夢……」
　ため息に近い呟きをこぼす。自分の息がかなり上がっていることに気がついた直後、冷たい感触が左の頬を滑り落ちた。
　手元に視線を落とすと、黒いしずくが袖の上に落ちてシミと腐臭を広げていた。
「………………」
　気づけば枕もシーツも真っ黒に染まっている。
　したたり落ちるしずくの経路をたどって頭に触れ、ぐちゃり、とした感触を覚えて手を止める。ここでようやく呼吸が落ち着き、身体全体に感覚が戻ってきた。

　顔の左半分、さらに首から肩にかけて、体の表面が溶けかかっていた。
　ろうそくを火であぶったように。
　生命活動を止めた個体が分解されゆくように。

　ベッドを降りようと体を動かすと、自分を起こしに来たポケモンと視線が合った。
「………………」
　相手が何と言ったのか。そもそも何か言ったのか、彼女は気にもとめない。
　しかし逃げることはしなかった。
　空いている右手をハサミに変えて距離を作りながら、崩れた顔を添えた左手でゆっくりとなぞる。粘土を固めるように力を込めると色だけは元通りになったが、減った体積と染みついた悪臭はすぐには消えてくれなかった。
　どちらも水で洗い流せば落ちるのだけれど。



　厄介な怪物を他人に預けてちょうど一ヶ月を迎えた日。
　ハクタイシティ郊外、統轄本部の拠点は珍しい客人を迎えた。
「ヒロさん？ もう大丈夫なんですか？」
「怪我ならとっくに治った。もう仕事にも復帰してるし、全然平気。それよりこっちの用件なんだけど」
　訪ねてきたリザードンを出迎えたのは１匹のエーフィだった。いきなり本題に入ろうとするせっかちな彼をどうにかなだめ、この家に住む人間たちが全員不在であることを伝えると、それでもいいからと頼み事を切り出された。
「見せてほしいものがあるんだ。今は“それ”があるかどうか確かめるだけでいいから」

　一時間後。
　エーフィは最初に帰宅した住人に来客からの伝言をそのまま伝えた。反応は渋い顔と疑問符を伴うものだった。
「そんなもの、何に使うんでしょう……」
　指定の“それ”を現在預かっている立場として、ニーナは首をかしげる。伝言をヒントに推測できる目的はとても不可解で、彼女が知る限り、その客が置かれる立場から考えそうな手段とは全く結びつかないはずだった。
　この弱気な技術者の仕事場、大きな作業台と物々しい機械が幅を利かせる空間の一室。隅に置かれた冷蔵庫を開けると種々雑多な薬瓶の中に一つだけ目立つ箱。厳重に密封されたその箱をニーナは慎重に取り出したが、数秒とせず思い直して元に戻した。


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転換点を探っている。
打開策をたぐり寄せようと糸の先端を探している。

頑張ってるのは人間たちだけじゃない。

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消費速度が追いつかない

ポケモンが、というかDSが完全に放置状態。
半分は「PSPo2のストーリーモードに手こずっている＋借りた本の読破を優先」という状況のせいなんですが、
モチベーションが落ちてるというのもちょっとあります。

図鑑を揃えようにも単調作業に疲れてきていて。
ハートゴールドにしてもプラチナにしても殿堂入りという山を越えた時点で、何かやりきった感が出てしまったところがあって。
マリオもエンディング見たし。
そうだ、探検隊も放置だ。

結論：黒白を予約するのは確定だけど新要素解禁までにプレイが間に合う気がしない

Bawl of Monster / day 27 - 28

一番暇を持て余している人の話の続き。
間接的に関わるキャラのPLさんへ断りを入れたので。

（投稿１時間後、いろいろ思いついたことがあって追記。）

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　どうしてわざわざ外に行くの、って。
　雨は外でしか降らないんだから当たり前でしょう？



　響音家は２日続けて新たな客人を迎えた。
　真っ白なユキワラシと角を生やした女が、ドーブルに紹介されつつ向かい合う。部分的に人間離れした彼女の姿をユキワラシがどう思ったかは分からないが、彼女の方は明らかにいらついていて、それは眉間の皺に伺えた。
　カフェで知り合った、という部分にももちろん反応した。この場合どこの店かは聞くまでもないだろう。仮にもその場所を創設した人物である、たとえ思いこみに支配され自ら憎悪の沼に沈めた思い出だとしても、連想の筆頭として想起するのはある意味当然だった。そのとき頭をよぎったのが冷たくない懐かしさだったことに気づくのは半日ほど後になってからだが。
　しかしそれ以上に、
（どこかの剣士“なのか”って……前から思ってたけど、こいつ時々言うことおかしいわよ、地の文じゃないんだから……！）
　彼女は紹介内容の意図的な改変より、琴牙の発言そのものに突っ込みたくて仕方ない苛立ちを懸命にこらえていたのだった。

　昼時はその新顔も交え、例のそっくりなカフェバーで過ごすこととなった。
　地元住民に受けたからという理由でそのまま営業を続けているというこの場所について、彼女は主に感情の問題で良い顔を出来ていない（余談だが統轄本部は営業的な意味で今後の問題発生を心配している）。自分に対して行われようとしていた「治療」の中身は結局不明なままだが、ある程度は意図して設計したらしい「違和感」は未だに彼女の心をちくちくとつついていた。
　そんな店には一角にステージが設けられている。本家と違ってバーという性質も持たせた故なのか、設計者の趣味なのかは分からない。そのステージを今、イーブイとその進化系らしいポケモン（図鑑にない種類なのでよく分からない）が占拠していた。
「かわいいなぁ…ｗ」
　ユニゾンとダンスを鑑賞する琴牙は心底幸せそうだ。目の前で繰り広げられているのはいわゆる「ほほえましい光景」であるらしいが、幸福感を忘れてしまった怪物はあまり夢中になれなかった。姉イーブイを心配する弟イーブイがからかわれる様子をしばらく眺めていたが、同調も同情も湧いてこなかったので、途中で見る方向を変えてみる。
　ちょうどユキワラシがステージに招かれたところだった。
（楽しそうね……）
　これまた自分から誘いに乗った客だったらしい。そんな雰囲気を感じた。
　一瞬高まった苛立ちが拳を握る動作を運動神経に命じると、裁ちばさみの形状をした右手が勢いよく閉じられ、テーブルクロスに切り込みを入れた。我に返ってからさらに腹立たしくなり、今度は意識してじゃきじゃきと布を切り裂いていく。
　知るにつけ、自分がここへ来ることになった経緯が不思議で仕方ないと思えてくる。何をするためにここにいるのか。あの弟でさえ、姉のお守りという積極的な目的があるというのに。

　彼女は考える。
　氷のフルートの音色を聞き流しながら。

　透き通ったその笛に秘められた力のことはまだ知らない。



　明くる日も彼女は考える。
　灰色の空を見上げ、両目にも容赦なく入ってくる雨粒に目を細めながら。
　黒い髪にかかった水滴はその根元から頭皮へ流れ、涙の代わりに頬を滑り落ちた。


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今や身内にすら忘れ去られているが、彼女はまともな人間だった頃、雑貨屋経営の傍ら文筆業も営んで生計を立てていた時期がある。
設定上は町のミニコミ誌とかにネタ提供するライターという立ち位置。
……PL（＝化屋の管理人）と密接にリンクしていた当時ならではの設定だけど、彼女は結局自分の一番悪い面を引き継いでしまった気がする。
ごめんよ、本当に。


６年もの付き合いになるのに、彼女の愛情の対象がよく分からない。
他のキャラはだいたい好きな飲み物とか確定してるんだけど……

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Bawl of Monster / night 25 - day 26

続き。

顔を出せなくてもカフェのログは残っている限り全部チェックしてます。

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　その日の夜、琴牙が双子のイーブイを連れて帰ってきた。
　よその家から預かってきた姉弟だという。興味を持って訊いたわけではなく、ポケモンたちが話しているのをたまたま聞いたことで彼女は新たな客人の出現を知った。
（いかにもあのドーブルがやりそうなことね……）
　廊下にまで漏れ聞こえるはしゃぎ声から逃げるようにその部屋を通り過ぎながら、彼女は相棒の外泊を渋るトレーナーを強引に口説き落とす琴牙の姿を想像した。最近の彼がカフェでどういった行動に出ているかは知らない。しかし「自分のやり方が誰相手でも通じると思っている」という印象が正しければ、カフェでその路線を自重しているとはとても思えなかった。

　現実には当のポケモンの方がお泊まりを熱望しての来訪だったという。
　そのことを知ったのは翌日の朝食の席だった。例によって全員集合の中に放り込まれ、どこを見ても夢中になってホットケーキをかじりつくポケモンたち、という状況下。騒がしい食卓の上でも皆がそれなりに注目する話題であれば、その話だけは伝搬の形を取って聞こえてきた。
（……あぁ、あれか。昨日連れて来たっていうのは）
　彼女自身の食事のペースは遅い。一時期のような完全拒否はしなくなったが、食が細いのかと人から思われる程度に抑えられている。本人にとっては周囲が慌ただしすぎるだけのように感じていたので、これから降りかかる災難を予期してか食事が進まないイーブイの姿はよく目立って見えた。
（あれでよくトレーナーも預ける気になったわ……）
　隣ではしゃいでいるもう１匹のイーブイをしきりに気にするその様子から、想像していた状況を大雑把に修正してみる。ここへ来たのは明るい方の一存。沈んだ顔の方は乗り気ではなかったが、片割れと離れることをためらって仕方なくついてきた、といったところだろう。
　「ごちそうさま」と後片付けの後、彼ら家族と滞在者は思い思いに散っていく。イーブイたちもどこかに連れて行かれたようだったが、その行方までは彼女が知ることはできなかった。



　そんな彼女は、裸足で庭を歩いたあの夜以来、雨が降るたびにわざわざ外へ出るようになった。

　自分が何をしても何を言っても、少なくともポケモンたちは月並みな心配を口にするだけで、理由までは追及してこない。
　向こうが何もしてこないならこちらもおとなしくしておこう。仮の結論をそこに定めたが、向けられる視線への警戒は一応怠らずにいる。誰かが飛びついてきたときなどは右手の刃を向けることを忘れなかった。
　自慢の毛並みに傷がつくところだった？ 毛なんてどうせまた伸びるじゃない。

　そんな風にすさんだ心も、雨に打たれている間は多少落ち着くらしい。天気が回復するか無理矢理連れ戻されるか、あるいは気が済むまで外に立っていた。ほとんど野外生活で冬を越してきた彼女にとって、この季節での体温低下など心配のうちに入らない。
　相変わらず笑顔を見せることはないけれど。
　時々、どこか懐かしそうな表情で、降り注ぐ水滴の来た道を見上げていた。


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新たな客人は当然、別のPLさんが権利を有しているわけで。
無許可というかまず伺いを立てられる状況じゃなかったので、下手に使うわけにもいかない。
こういう場合の扱いって難しいなぁ……


Q:何故雨だと外へ？
A:彼女なりに思い入れと必要性があるようです。

Q:雪の場合は？
A:部屋に引きこもります。

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