新ポケモンZ

発表されました。
プレスリリースを見てない方はポケモン公式サイトへどうぞ。

以下はカフェパでの対応方針。

まさかの進化前後セットでの登場。
（映画のタイトルから推測すると、いろんな意味でルカリオのような立ち位置になるんでしょうか。対になってるのかも。
親子なのか兄弟なのかは分かりませんが、多分両方一度に出てくると思ってます。）

ゲーム内での扱いもおそらくルカリオと同じ、道中で普通にゲットできるポケモンだろうと予想してます。
また進化することが分かってるので、伝説系からの除外はこれで確定です。

発表タイミングがこれだからレンジャーにも出るのかな？
どちらにしろカフェでの登場許可は新作の解禁日、ゲームの開発が予定通り進めば来年の年明け。
イラスト見て一目惚れしてしまった皆さん、気長にお待ちください。

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爪痕２／空色の名刺

少しずつ崩れていく。
少しずつ立て直していく。

カフェパ話。

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「あーるーちゃーーんっ」
　背後から回り込んできた両腕の存在に気づいたとき、既にアルビレオの背中には人ひとり分の加重がのしかかっていた。後ろから押されたのだから当然よろけるのは前方へ。少しだけ反動がついて上半身を起こす頃には、飛びついてきた相手の重心も後ろへ行っていて、多少は軽くなる。
　それでも背中に密着するものがある。妙に温かく柔らかい感触の正体に気づくまでに、そう長い時間はかからなかった。
「え、エリーさん……あの、ちょっとくっつき過ぎじゃないですか？」
「いいじゃなーい、せっかくこっち来てくれたんだからー」
　聞こえてくる声は妙に艶っぽく、しかも発信源は無駄に近い。唇が耳たぶに触れてしまいそうな至近距離。一音発するごとに吐息がダイレクトに耳へ入ってくるとあって、アルビレオは自身の頬の紅潮を諦めるしかなかった。心臓には悪いけど寒気よりはマシだ。
「定例会議は終わったんですか？」
「もちろん。今夜はうるさいのがいないし、本っ当ーに楽だった。毎回こうだったらいいのに」
「あぁ、ラキスさんいないんでしたね……って、そうじゃなくて。エリーさん仮にも議長でしょう？　会議終わった後もいろいろやることあるんじゃないんですか？」
「それも全部終わったの」
　会議は二人の後ろにある壁の向こうで先ほどまで行われていた。列席するのは統轄本部の元にまとめられた各団体のリーダーたちであり、いわば組織の幹部といっていい面々だ。アルビレオは参加資格を与えられておらず、しかしある理由から待機を命じられていたためこうして隣室に控えていた。
　エリーはアルビレオの両肩を胸と腕で挟み込むようにして押さえ込み、空いた手で彼の頬をつついてみた。しかし少し顔を背けられただけであんまり面白い反応がなかったので、唇を頬へ近づけたら、今度はしっかり手で振り払われた。
「……アルちゃんまで冷たい。つまんなーい」
「つまんない、じゃないですよ。前にここでこうやってあなたに付き合ってたら、なんだかんだ言って引き留めて、そのまま自分の部屋まで引きずり込もうとしたじゃないですか」
「だって一人で寝るの寂しいんだもん」
「メープルさんにもらったぬいぐるみは」
「だってテディちゃん冷たいんだもん」
「………………」
　彼女はどう見ても添い寝が必要な年ではないが、ほぼ等身大のユキカブリのぬいぐるみを抱きしめてベッドに座り込んでいる様子を一瞬想像し、思いの外違和感がなかったのでアルビレオは笑いそうになった。しかしその顔に気づかれると変な誤解を受けそうなので、すぐに別のことを考えようと努めた。
　会議の内容を聞こう、と思いついた。
「そうだ、アルちゃんにお願いがあったんだ。これこれ」
　口に出す前に先手を取られた。
　エリーが片腕だけ離し、さらに身を乗り出すと、反対側の肘にかけていたハンドバッグを手探りであさり始める。「んっ」とか「ああっ」とか、探る手を動かすたびに色っぽい声を絞り出していたが、これはわざとやっているようだったので、アルビレオは冷静に作業を見つめていた。
　やがてバッグから引っ張り出されたのは白い箱だった。その大きさからすぐに名刺入れと分かった。
「これね、今朝出来たばっかりなの。持ってって」
「……何ですか？」
　アルビレオは自分の手の上に落とされた箱を見て、側面を静かに開けた。中には箱の外観や重さと違わない枚数の名刺がぎっしり詰められている。カードの束は箱を傾けると静かに滑り出てきた。
　薄い空色の紙に、２つの国の言葉でこう印字されていた。

“誰にも信じてもらえないお悩み、不思議な事件、解決します。お気軽にご相談ください”

「フェザーリング社、調査部。救助隊ビフレスト……これって」
「そう。この前の時空改変で手伝ってもらった救助隊のヒルドちゃん。正式に提携したの」
　名刺を持ったまま見返すアルビレオと、得意げなエリーの視線がぶつかる。頬と頬が触れ合うくらいの距離では互いに相手の目元しか見えなかったが。
　一枚の羽根を丸めて先端と根本をつなぎ合わせた、そんな形状をした指輪が名刺の左側に銀色の線で描かれている。昨年にここハクタイシティの拠点で立ち上げられた会社のシンボルマークだった。以前アルビレオは同じマークの横に「社長」と書かれた白い名刺を、他でもない、エリーから受け取っている。
「本当にやるんですか、こんな名刺まで作っちゃって……それに、もともとこれ、イベント準備の会社じゃなかったですか？」
「舞台設営だけじゃせっかく集めたポケモンたちの力が生かし切れないのよ。それにポケモンの人材派遣自体は去年のうちから始めてるわよ？」
「それは知ってますけど、救助隊の名前を出すってことはこれ、明らかにイベントじゃないですよね。事件とか問題とか、そっちですよね」
「そうね。だから大々的に宣伝してくつもりはないの。しばらくは困った人のための隠れた味方路線で行こうと思って」
　彼女の目は自信に満ちあふれ、輝いているようだった。
「で、もしアルちゃんの周辺で誰かお困りだったら、それを渡してくれると嬉しいんだけど」
「……はい？　僕がですか？」
「紹介状ってこと。あ、でもカフェの子だとその電話番号使えないわ……ちょっと待ってて」
　また背中と胸の接点が擦れる。エリーはハンドバッグから事務用のボールペンを取り出し、アルビレオの手から名刺の最初の一枚を取ると、右下のスペースにこう書きつけた。

“カフェをご利用の方は、朱月かその手持ちが相談を承ります”

「できたっ」
「……いいんですか、勝手に名前書いちゃって……」
「大丈夫大丈夫。やってることは今までと大差ないのよ。それに……」
　続いた言葉は彼の表情を凍りつかせた。



　会議場、エリーの自宅から最寄りの霧はハクタイの森にある。
　依頼を受けてから数十分後、アルビレオは京と八雲、魔術師の弟子のカラカラと共にその場所への道を歩いていた。
　これまで島へ戻る面々はラキスの転移魔法で霧までの道のりを短縮していたのだが、術者の入院は当然この手段を使えなくしていた。また、先月の末までに相次いだ襲撃がいずれも標的が一人きりの時に起きていることから、総責任者マックスは本部直属部署の関係者全員に「常に２人以上で行動すること」を命じている。そのために彼らはこの顔ぶれでの集団帰宅となっていた。
「口では『食べるつもりはない』なんて言ってるけど、あれ絶対いつか丸呑みにする気だよ！」
　しゃべるのはもっぱら八雲で、他の３名は一貫して押し黙っている。
　カラカラは八雲の話に相づちを打っているようだった。人間の姿をした二人に比べて背が低いので動きも目立たないが、うなずく仕草だけはとんがり帽子が連動して大きく動くのでかえってわかりやすかった。
　八雲に肩の上を貸している京は何があっても黙っていた。目立った動きは風に飛ばされた葉っぱが顔面に直撃しそうになるのを片手で振り払うくらい。
　そしてアルビレオはというと、考え事をしながらゆっくり歩いていた。時折同行者との距離が開きそうになってはカラカラの骨で足を小突かれ、思考を中断しては追いつき、また歩みが遅くなるといったサイクルを繰り返している。
　考えることをやめる瞬間さえも、彼の脳裏には一つの言葉が焼きついていた。

『……いろんな難事件の経験を積めば、私たちが追ってる事件の手がかりも、掴みやすくなるかもしれないでしょ？』

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積極的に動かないと、自分にふさわしい仕事は見つからない。
一つのことに集中するには時間が余りすぎているなら、他のことを始めよう。

追記：10日の夕方頃の話。この後、アルは八雲と一緒にカフェを訪れます。

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爪痕１／休息の朝

事態は順調に悪い方向へ進んでいる。
カフェパ話。

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　病院の関係者がその訪問者を目撃したとき、例外なく、頭の片隅によぎったことが二つあった。
　服を着せられているくらいだからおそらく誰かのポケモンなのだろう、という推測。
　そしてその服のセンスから連想される、ある患者の顔あるいは名前、あるいは噂。


「あ、来てたんだ」
　黒い帽子をかぶったカラカラが静かにドアを開けたとき、個室の主はベッドの上に横たわっていた。目は覚ましていたらしく、引き戸の音に反応するように首だけ動かして、訪問者の顔を見る。
　窓越しの日差しが逆光になって表情はよく見えない。
「たった今到着したところです」
　カラカラはドアを閉めながら律儀に答えた。
「何か面白そうなことはあった？」
「カフェで節分豆を配っていました。もちろん師匠の分もいただいてきました、こちらへ置いておきます」
「そうだよ、昨日は節分だったんだよ」
　首を動かさず、眼球だけを無理矢理動かして、彼女のトレーナーは窓の方を見ようとする。枕元に添えられた土産の袋は見ようとせず、ゆっくり動かした右手で触れることでその存在を確かめた。
　彼は珍しく素顔を外気にさらしていた。普段人前では（たとえ弟子の前でも）決して外さないはずの白い仮面は今、お気に入りのとんがり帽子と一緒にサイドテーブルの端に飾られている。
「昼間にさあ、外で誰かが豆まきしてたんだよね。声がここまで聞こえてきてさぁ……いいなあ、ボクも外に出たいなあ。出たいなあ」
「下手に抵抗せずおとなしくしていれば、その分傷の治りは早まるのではありませんか」
　いい大人と言われる年なのに、子供のようにごねてみせる。彼にとってはいつものことだった。弟子も対応には慣れている。
「……ところで、師匠。魔法は使っていませんね？」
　その個室は病棟の最奥にあった。
　看護師と往診の医者、たまに来る見舞客を除けば、足音が近づいてくることはない。夜間であれば病院の職員さえもその部屋の近くは通らないはずで、よってたとえ入院中の患者が夜な夜な怪しい儀式を執り行っていたとしても、おそらく気づかれることはないはずだった。
　それでも念を押したのにはもちろん理由がある。
「分かってる、使ってないよ。……不自然に治りが早くなって怪しまれると困る。ついでに魔法の痕跡を変なのに見つかったら困る。でしょ？」
「その通りです。そもそも今回のようなことになったのも師匠の軽率な行動が原因なのですから、そのことを肝に銘じて今日もおとなしくしていてくださいね」
「はいはい……」
　カラカラは改めて、トレーナーの顔をまじまじと見つめた。
　ひ弱でどこか頼りなさそうな顔つきは肌の青白さも相まって余計に貧弱に見える。ベッドでおとなしくしている日数に比例して無精髭が伸びていたが、それには彼を年相応に見せる力はなかった。
　しかし、数日前まで生死の境をさまよっていたようには思えない元気さも、その表情からは見て取れた。


　本来、彼――ラキスはこの病院に収容される予定ではなかった。
　そもそも病院が建っている国の、いや、その世界の住人ではないのだ。

　数日前、統轄本部と呼ばれる“チーム”の主要メンバーが顔を揃える定例会議が終了した直後、ふっとよそ見をした彼が窓の外に何かを見つけたのが悲劇の始まりだった。
　それが罠だとも知らず一人屋外へ出て行った彼は、真夜中の暗闇の中で「それ」と出会い、数分のうちに討ち取られた。鋭利な刃物による全くためらいのない傷が胸に一つ刻まれて――後で明かされた話では、彼が習慣として懐に仕込んでいた魔法道具がなければ、その一撃は恐らく心臓を貫通していたという。これが唯一、不幸中の幸い。
　他には何一ついいことがなかった。まず、会議に同席した仲間が誰一人として戦闘の発生に気づかなかったこと。元々勝手な行動を取る彼を放置しているメンバーはともかく、危険察知能力に最も優れているはずの京が、至近距離で起きた襲撃を見逃していたのだ。
　彼女が事態に気づいたのは決着がついた後。そのとき彼は血を流して外の街路に倒れており、しかも仲間が駆けつける前に偶然そこを通りかかった警官に発見され、救急車を呼ばれてしまった。通報記録が残ってしまった以上、サーリグの邪視で警官の記憶をもみ消すわけにもいかない。やむなく彼らは保険証どころかちゃんとした身分証明もない魔術師を一般の総合病院へ引き渡し、治療を任せることとなった。
　数時間に及ぶ緊急手術と後処理がすべて終わった後、彼はもちろんチームメイトのほぼ全員が警察の取り調べを受けたことは言うまでもない。この時点で仲間たちは襲撃してきた人物の正体をおおよそ察していたが、被害者の身元同様、口裏を合わせて事実を伏せた。（この伏せ方を本人が聞かされなかったために、後にまた別のトラブルが起きることになるのだが。）

　ちなみに京は被害者が外へ出た直後に姿を消したと主張しているが、事件当時彼は得意のテレポートを一度も使わなかったことが後で分かっている。彼が、あるいは襲撃者がどうやって千里眼の目を欺いたのか、その手口は未だに分かっていない。

　全貌が明かされるのはまだ先。
　警察の一員が隠された闇の一端を掴むのは、もっと先のことになる……はずだ。

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TOEIC受験が終わって、他のこともいろいろ一段落したので、そろそろ書くことのリハビリを始めたい。
問題は他にもやることがいっぱいあって、なかなか下書きの時間がとれないこと。

だからだろう、後半はまとまりがなくなった。反省。

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行き詰まってばかり

仕事に絡んだ話でもいろいろ煮詰まってるけどここでは書かない。

ポケモンの既作をまだちゃんと攻略しきってないのに（空探に至っては買ったのに未着手）、時代は次のゲームへ動いている。
資料作成のための攻略を進めるべきなのに追いついてない。
寄り道過剰のスローなプレイスタイルも問題だけど、
他の人とコミュニケーションを取るためには新しいゲームを買って素早く攻略しないと追いつけなくなる、そんな現実への焦り。
よく考えたら私、MHP2Gを買ってからまだ１年経ってないんだ。

次へ行きたいのに、ついつい途中で放り出したゲームを思い出しては引っ張り出して。
それは行き詰まったから放り出したのであって。
当然、簡単には片付いてくれないのに。

時間がいくらあってもこれじゃ足りないよね。

抜けてばかり

メモ。

今月はプロフィール整理月間だった。
SS書いてる場合じゃなかった（…