Illusion of Monster / scene 3

続き。
自分でも具体的なゴールがいまいち見えていない。
でも前のようなぐだぐだにはしたくないので、毎回、テーマだけは考えるようにしている。

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　日々は今日も平穏に過ぎる。
　強い日差しはほとんど夏のそれに等しい、そんな空の下、リスタは琴牙とそのポケモンたちに誘われバドミントンに参加した。
　といっても彼女の動きは鈍く、間違いなく彼らの足を引っ張っていた。日頃から走り回り遊んでいるポケモンたちとの比較は野暮としても、島やその外で騒ぎを起こしていたときの彼女自身に比べても、明らかに精彩を欠いている。
　思えば当時はほとんど気合い（というか殺意）に突き動かされるまま走っていた。自身の身体能力など気にしていなかったが、時折は自分のスペックをも無視した無茶な動きを平気でこなしていたような気もする。
　だとしたら、今の私を動かしているのは何？
　思っている間にシャトルは急角度で打ち上げられる軌道を描き、無情にもリスタの頭上を通り過ぎて背後へ落ちていった。よそ見しないでと横から言われたことでようやく彼女は余計なことを考えていたと気づき、体の動きが頭で考える動きに追いつかないことも諦めることにした。
　そうした途端、多少マシに動けるようになった。

「で、です。」
　琴牙がリスタに話しかけてきたのは夕食後のことだった。
　それまでの話題から何かを思い出して振ってきたわけではない。皿を下げ終わって手が空いた頃、単純に良いタイミングだったというだけだろう。
「この前、リスタさんは『ボクも自分の気持ちを知ろうともしてない。』っていってましたよね？」
「……そうね、言ったわね……」
　ここからまた、違う方向に話を流されて持論の主張に持って行かれるのか。リスタは思わず身構えていたが、琴牙は彼なりの真面目な表情らしい顔――何しろドーブルの姿だ、同じ表情でも人間とは印象が違ってくる――で、こう言った。
「そういうわけでして…リスタさん。リスタさんはどうしてほしいですか？」
　すぐに返事が出来なかった。
　それは予想だにしない言葉だったが、しかし不思議と困惑は覚えなかった。彼女はこうも思った……「もっと早くそれを聞いてくれれば」と。
　もしかしたら心のどこかで、そう言ってくれる人を待っていたのかもしれない。
「だーってボクサイキッカーじゃないですから、リスタさんの気持ちを知れないですもの！ｗ」
　アッハッハ、と笑いながら断言する琴牙を見下ろし、リスタは思わず呟いた。
「……ポケモンのコンディションは一目で分かるのに？」
　人間の顔からは何も読み取れないの？
　口に出した直後に後悔した。多分読み取れないのは自分も同じで、だからこそ二度も同じ轍を踏んで大事なものを失ったというのに。
　何か言われる前にと、まず今の発言を取り消してから、こう続ける。
「そうね……あなた自身の話を聞かせてほしい。どういうポケモンが好きなのかは散々聞いたけど、考えてみたらそこしか知らないもの」

　今までの逃走と闘争を繰り返す生活と何が違うって。
　一人の人間として扱われた。事情を聞かずに迎えてくれた。家族の一員と等しい形で接してくれた。それはもしかしたら幸せなことなのかもしれない。喜ぶべきことなのかもしれない――前に同じような形で自分を招き入れた「あの人たち」を思い出しさえしなければ。
　望むものはすべて与えても、自分のことは何一つ教えてくれなかった、あの男の姿がそこに重ならなければ。

「私だけ何も知らないまま踊らされるのはもう嫌なのよ」



　テーブルの上に整然と並んだトランプのカードたち。
　絵札に限らず数字の札にもすべてノーマルタイプのポケモンが描かれている手の込んだカードを使って、マグとタナトスは一対一の勝負をしていた。種目は神経衰弱。両者ともエスパーだがもちろん超能力は使用禁止だ。
「よし、もらった」
　マグの手が裏返しのカードをテンポ良くめくっていく。３連続でペアを引き当て、まとめて手元に納めていった。
「なかなかやりますね」
「あんたこそいい線いってるじゃないか」
　彼女が連れてきた黒いヒノアラシ、陽春は少し離れた場所でピカチュウのトキと遊んでいる。最初は勝負を見守っていたが、一度応援のつもりでマグにヒントを与えてしまったのでテーブルから外された。しかしやはり気になるのだろう。時折積み木遊びの手を止めては親の姿をじっと見ていた。
「前はこうやってみんなで遊んでたっけな」
「そうですね。今は皆さん忙しいですし、分かれて住むようになってからは会うこともなくなりましたし」
「行き来の制限は解除されたんだろ？」
「ええ、何でも例の異常現象は収束したと判定されたそうです。前のように一緒に暮らすのはさすがに難しいと思いますが、今度の夏にはカントーの方々が休みを取ってこちらへ遊びに来る予定になってます」
「そうなると、メアリーたちもそろそろ引き取る頃か」
「カインは最初からそのつもりで動いてますよ」
「やっぱり……ちっ、外した」
　悩んだ末にめくった札には違う数字が書かれていた。
「私の番ですね。……結局面会できたのは新年の一度だけでしたから。人間と違ってポケモンは手続きなしで敷地に入っても怒られませんが、まずポケモンだけでホウエンまで行くのが難しいですからねぇ」
「あいつのことだから陸路は難なく走り抜けるだろうけど、問題は海だからな」
「草ポケモンは水に強いといってもさすがに海水は無理でしょう……ああ、分かりました。いただいていきますよ」
　１枚目をめくった直後にタナトスは宣言し、
「え」
　聞き返そうとしたマグの言葉を待たず、細い指が次々とカードを表に返していった。一気に４ペア。


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全部の筋書きが見えてないと書けない人と、見えてない方が書き進められる人がいる……という話をどこかで聞いていた気がする。

ちなみにノーマルタイプのポケモンはシンオウ図鑑までで８０種類います。
水が９２種類。飛行が６４種類。草が５５種類。エスパーが５３種類。
単一タイプでトランプのデッキ（世界標準で５２枚＋ジョーカー）を作れるのはこの５タイプだけです。

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地道に更新は続けているけど

快調に飛ばしているのはブログ上のSSだけ。
かろうじて維持しているのはカフェパの月初更新と週間天気。
あ、それとRPGの報告は一応第一週のうちに間に合わせたんだった。

他にも作りたいものがいろいろあるのに全く進みません。
新しくやりたいことがあって、それの勉強を進めてはいるんだけど……

シフトの関係で３連休がとれました。
火曜は予定満載ですが今日明日は少し余裕があるので、その間に少しでも多くのタスクを片付けます。

Illusion of Monster / scene 2

続き。
少しずつ気持ちを整理していく。

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「そういえばミコさんって…ほんと笑わないですよねー。」
　トリミング講座の途中、琴牙が唐突にそんなことを言い出した。
『笑ったほうがかわいいのに、デシ。きっとデシ。』
　練習台も兼ねてそばにいるセイントも同調する。しかしリスタは首を縦に振らず、笑ってみようともしなかった。
　そんな彼女を見て何を思ったのか、琴牙はこう言った。
「夜中に起きていてください。2時ごろ、部屋に迎えに行きます。」
　その裏にどんな提案が潜んでいるのかは分からない。しかし仮に罠だとしても、本心からの親切だとしても、断るにふさわしい理由をリスタは持っていなかった。疲れたと言うには時間が経ち過ぎたし、出かけようにも行く当てがない。
　いや、あるにはあったけれど。
　唯一のルートは朝食後に受け取った手紙の中に。

　失った感情を取り戻すか。
　自力で道を切り開くか。

　指定された午前２時。
　琴牙は宣言通り、リスタの部屋を訪ねてきた。向かった先はシオンの象徴、ポケモンタワー。以前にも一度同じ顔ぶれで行ったことのある場所だ。
　その途上、家を出る直前あたりから、リスタはずっと考えにふけっていた。誘われる直前の会話と、その前に読んだ手紙の内容との関連性。自分が何を求められ、何を期待されているか、ひとたび知れば意識せずにはいられない。……すぐ前を歩くドーブルのように楽天的な性格でもない限り。

　失った感情を突きつけられるか。
　何もない道を一人さまようか。

　青紫色の鬼火と非常灯を頼りに階段を上っていき、鍵がかけられた扉を開け放つと、多数のゴーストポケモンたちが待ち受ける屋上があった。琴牙は彼らに挨拶しながらヴァイオリンを取り出し、鎮魂歌（レクイエム）を奏で始めた。
　予想通りの言葉が来たのはその後だ。
「ミコさん…んー、リスタさんって、全然笑いませんよね。」
　しかも昼間の会話とほぼ同じ形で。
「何で笑わないのか詳しくは知りませんけど…あなたには笑ってほしいなぁ。」
　演奏の手は止めずに。
　ゴーストポケモンたちは目を閉じて旋律に聴き入っている。伴う言葉は聞き流しているのだろう。
「前にいったような、言ってなかったような。まぁとりあえず…ヒロ君たち、最近笑ってるのかなぁ。」
　一つの名前を持ちだした瞬間、リスタの表情が凍りついたことには気づいたのだろうか？
　琴牙の表情に動揺の色はない。
「ヒロ君、以前うちに泊まりに着てるんですよね。そのとき、彼泣いてたみたいなんですよ。」
　音楽はさりげなく哀歌（ラメント）へと移り変わる。
　初めて聞いた話に呆然とする彼女を置き去りにするように。
「彼の泣いたその理由。知り合いのブラッキーに彼のことを聞いたら、リスタさんが問題なんじゃないかって言われたんですよ。で、ボクは思った。ヒロ君や、ナイツ君たちが笑顔になるには…リスタさん、あなたが笑顔になればいいんじゃないかなって。」
　そして喜びを表した楽曲へつなげていく。
　語る言葉に込めた願いをそのまま表すように。
「あなたが笑顔になって、ヒロ君たちのところに戻って前の生活に戻れれば…、ヒロ君たち、笑顔になるのかなって。だから、ボクらは貴女を迎え入れたんですよ。」
　もしまだここに残るなら、愛情の注ぎ方を教えるから。
　そう言って、琴牙は演奏を切り上げる。
「ヒロ君たちと出会った頃のあなたを…取り戻してほしいな。」
　ゴーストたちが割れんばかりの拍手を浴びせる中、リスタは沈黙する。

　取り戻すのは何？
　手放したのは何？

「……笑わない理由なんて簡単よ。」
　迷った末、ようやく開いた口から、言葉は思いの外軽く宙に舞った。
「楽しくないから。幸せを感じないから。あの子たちと一緒にいたって何も喜べない、誰と何をしていたって何も嬉しくない、ただ苦しいだけなのに。そんな心で笑おうとしたってただの作り笑いにしかならないのよ。あなたが望んでるのはそういうのじゃないんでしょう？」
　一瞬にして凍りついた空気が、解き放った思いをさらに加速させる。
「どうして一緒にいたのか。どうして家族だったのか。何で一緒にいようとしたのか。覚えてないのよ。そういう関係があったっていう“事実”は記憶に残っているけど何故そうだったかっていう“感情”を思い出せない、それに今の私は何に触れてたって苦痛でしかないの。分かる？ 分からないでしょう？」
　思い出すのは何日か前の話だ。講座の時だったか、琴牙から勧められるままにポケモンを抱いた。もふもふした感触は確かに気持ちよかったけれど、
　その笑顔が悪夢の中の記憶と重なった瞬間、反射的にそのポケモンを突き飛ばしていた。
　怪我はさせなかったはずだが彼女はしばらくその相手に近寄れなかった。琴牙はというと、困った顔で優しくなだめるにとどまっただけだったはずだ。
「だってあなたも私の気持ちを知ろうとしないんだから」

　その夜、リスタはそれきりで口を閉ざした。
　出て行くとも関わるなとも、ごめんなさいとも、言わなかった。




「おかえりなさい。久しぶりのカントーはどうだった？」

　ジョウトのとある山奥。
　荒れ果てていた土地に築き上げた農場に隣接した小屋で、すっかりくたびれて帰ってきたカインを出迎えたのは、エルダが用意した温かいミルクだった。雷雨に見舞われ体温をだいぶ奪われたところにこれはありがたい。迷わず喉を潤し、体を温めながら、切り株で作った手作りの椅子に腰を下ろした。
「向こうも何とかうまくやってるみたいだな。ヒロも思ったより元気そうだった」
「リスタちゃんは？」
　向かいに座ったエルダが尻を乗せたのはもっと太い株を使った椅子だ。住人たちの体格差を考慮して作られた椅子はどれも形が違い、一部の来客用を除いたものはそれぞれ各人の専用となっている。
「それが向こうにはいなかった。１ヶ月くらい前からよそに預けられてるんだそうだ。琴牙って覚えてるか？」
「もちろん。前にヒロちゃんがお世話になったブリーダーの子でしょう？」
「そいつがどういう風の吹き回しか、今回の件に首を突っ込んでるんだと。ポケモンでもない、今や人間ですらないもんをどう扱うんだって統轄本部の連中もハラハラしてるらしいけど、大方の予想を裏切ってかなり大人しくしてるらしい」
「そう。……それは良かったわぁ」
　何故かエルダは嬉しそうに両手を合わせた。
　意味が分からず「は？」と聞き返すカインには、静かな笑みとウインクを返す。
「あの人だったら安心して任せて大丈夫。きっと良くなってくれるわ」
「何で……最近の琴牙、もふもふ宣教者ぶりに磨きがかかって暴走に歯止めが利かなくなってるって風の噂に聞いたんだけど」
「だからこそよ。愛情たっぷりってことでしょ？」
　ミルクのおかわりは？とさりげなく聞きながらエルダは席を立って、カインの答えを待たずにピッチャーを取りに行った。
「最近思ったんだけど、リスタちゃん、昔から全部『誰かのために』って言って自分のことは全部犠牲にしてきたでしょ。もしかしたら、用なしと思われて見捨てられるのが嫌で、身を削ってでも尽くし続けていたんじゃないかしら。……きっと、上手な甘え方が分からないのね」
「そういうもんかねえ……」
「そういうもんなのよ。本当もったいないわぁ。あんたたち男は黙って漢でいればいい、でも女の子はこういうとき甘えても情けないってことにはならないのに。せっかくの女の特権を使わないなんて」
「……エルダ、お前……」
　個室へ続く廊下の陰から向けられた視線を気にして、カインは口ごもった。
　エルダも視線に気づいてはいたが何も言わず、しかしさりげなく別のカップを上の棚から下ろしてきた。

「何も対価を出さなくても幸せが手に入る、そういう時間が必要なのよ。そうじゃなきゃ休日じゃないでしょ？」


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いじけてるわけじゃない。
多分、言葉が言葉の表面でつるつる滑って、うまくくっついてくれないだけ。

このSSが、「舞台」上で変な方向に逸れても最悪の事態にならないセーフティネットとなってくれればいいなあ。
……と、未来の自分に願っておく。

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Illusion of Monster / scene 1

カフェパ話。

一つの山は越えたけれど、決着は持ち越しとなった。
次にすべきは何だろう？

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　響音家の客室の一つ。結局、昨日までと変わらない場所で。
　ベッドに横たわるリスタは枕を真っ黒に濡らしていた。

　思い返せば、今までは「すべてが意図的に仕組まれていた」ことを前提に考えていた。そうでなければ理解できないこともあったし、自分が今まで信じてきた考え方を否定する上で、偶然の要素を入れることはかすかな甘えにしがみつくことのような気がしたからだ。
　だからここで改めて考える。
　もし、“あれ”が本当に打ち合わせのない、その場その場の判断が積み重なった結果だったとしたら？

　カフェでの会話があった後、言われた言葉で頭がいっぱいになっていた彼女は、自分でも気がつかないうちに琴牙たちに連れられ「帰ってきて」いた。ここを出て行くチャンスをうっかり逃したことに気づいたのは中へ入ってからで、しかし夜も遅いし自分は疲れ切っていることも自覚している。仕方ないので悔やむことを諦め、せめて世話を焼こうとする声には固くお断りを入れて一人部屋にこもった。
　着替える気力も失ったままベッドに倒れ込んだのが深夜。
　涙腺が枯れたのが未明。
　目元と頬を黒く染めた原因に思い至ったのが早朝。

　もし、“あれ”が本当に偶然の、成り行きが導いた結果だとしたら？
　その結果は誰も予測できなかった、本当にどうしようもないことで……でも、それが終わった後でさえあれば、もっと早く気づけても良かったことじゃないのか？
　それこそ一年前に。
　自分があの事件の夜、封鎖した道の上で一所懸命に張り上げていた声が、実は誰にも聞こえていなかったことを知ったときに。

「私は……誰と、戦おうとしたんだろう……」

　不自然な色の汚れを誰も気にかけず、「これは何？」などと聞いてこないのをいいことに。
　彼女は再び枕に顔を埋めた。
　屋敷の住人たちが活動を始めて、自分を叩き起こしに来る、その時まで。



「へ～ェ、あの時の娘んとこにいるんだ。世の中狭いなァ」

　とある山中。小さな洞窟の奥。
　拾ってきたとおぼしき懐中電灯の明かりの下、２匹のカクレオンが酒を酌み交わしている。片方はオレンジのバンダナを首に巻き、姿勢良く座っている。もう一方は既にかなり飲んでいるらしく体がほんのり赤い。やはり拾いもののマットの上に寝そべる後者こそが洞窟の主だった。
「やはりお前だったのか……大酒飲みのカクレオンに偵察を頼んで地図を作らせた、と聞いた時にはまさかと思ったが」
「それ、誰から聞いた？」
「ナイツ……お前に偵察を依頼したヤミラミからだ」
「あーはいはい、あの弱っちい奴ね」
　酔っぱらった方がケラケラ笑う。バンダナの方は少しだけ憐れみを表情に浮かべたが、すぐ真顔に戻った。
「当時のことは覚えているか？」
　座り直して投げかけた質問が本題であるらしい。
　真剣な眼差しを受け、家主もようやく居住まいを正した。
「忘れもしないさ。あーんな狭いとこに閉じこめられて、酷い仕打ち受けてたんだぜェ。これだから人間て奴は、ってェ思ったもんよ」
　そして彼は饒舌な口で語り出した。
　壊れた人間たちにまつわる古い記憶――かつて請われて手を貸した救出劇の一部始終を。

「ンで、兄さんは何でそんな可哀相な娘の手持ちになんてなったんだい」
「話せば長くなるぞ？」
「ヒャハハ、上等上等。酒の肴になるんなら何だっていい」
「……本当に、お前は変わっていないな」

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illusionは「幻」や「空想」と単純に訳した形で使いがちだが、「錯覚＝現実を誤って知覚すること」という意味を中心に持つ点がfantasyやimaginationと異なる。
つまり、誰にでも起こりうる勘違いのこと。

ちなみに前回までのタイトルだったbawlは「叫び、わめき声」。


後半の登場人物については資料集移管済のSS「RE-BUILD」を参照。

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Bawl of Monster / day 33 and ...

続きの続き。

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　結局、彼女が巳琴に対して出来たのは、「その日のうちに買い物へ行こうとする」のを止めることだけだった。
「……まだ、行かれない……」
　言葉にした意見はこの一言だけで、これを周囲は「心の準備が出来ていない」という意味と解釈したらしい。とりあえず一日は空けることになり、その間に改めて検討を、ということになった。
　ちなみに琴牙も何か言い足りなさそうにしていたが、こちらはアーメスタが止めた。我が道を行くトレーナーたちと異なり、全部の要求を呑んでいたら話が先に進まないことをこのミロカロスはよく理解しているようだった。



　翌日。

　古都エンジュシティを歩いていた僧侶の一人が、これまで遭ったことのない異質な存在の気配を感じて足を止めた。
　大通りの正面からこちらへ向かってくる二人連れの女。一方は見るからに浮き立っていて、もう一方の手を引いてどこかへ連れて行こうとしている。次の店がどうのとか言っているので、どうやら買い物の途中であるらしい。
　すれ違う瞬間に確信した。気配の発信源は後者だ。

　後ろ髪を束ねる大きなリボンに隠れてはいたが確かに見えた。
　人間が持っているはずのない構造（もの）が……

　振り返ったときにはもう、それは遠ざかっていた。呼び止めることも追うこともかなわない。買い物を心の底から楽しんでいるらしい、主導権を握っている側のはしゃぐ声だけが残響となって散りゆくところだった。
　僧侶はその場に立ち止まったまま思い返す。
　不思議な女がこちらを見返してきた一瞬の表情を――助けを求めているようにも見えた、その目を。



　その翌日。

　人の姿をした怪物は決断した。
　今一度の対決を。

　今度こそ、本物の舞台で。


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6/1のお話を軸に。

「浮かれる」と「浮き立つ」はイコールだけど「浮き足立つ」は違う言葉である。

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