Bawl of Monster / day 3 - night 4

カフェパ話。
この困った子はいったいどこへ行こうとしているんだろう。

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　３日目。
　相変わらず、どこへ行っても必ず待ち伏せたように誰かがいる。
　威嚇しても易々と受け流された。最初は目の奥にわずかな恐怖を感じた相手もいたけど、今はもう誰も、ちっとも怖がっていない。
　昨日のヒトカゲと遭遇して、またしても話しかけられた。
　ついでに紫の毛玉がつきまとってきた。
　よく分からないけど不安を感じる。

　４日目。
　またしても例のヒトカゲと向き合っての朝食。
　食欲なかったけど、それを言えば言うで余計にやかましくなることを覚えたから今日は黙るだけにした。それでも結局何だかんだと世話を焼かれたけど。
　その後、何を思ったのか外へ連れ出された。
　このときも結局有無を言わさず実行に移してしまう、相手の勢いに完全に流された。



　言いなりになってるからいけないのかもしれない。
　いろいろ連れ回されて帰ってきた夜、彼女はベッドの中でふと気づいた。

　同時に周囲の態度へ違和感と不快感を覚えていた理由も思い出した。
　判で押したような笑顔が「あの人たち」を連想させるのだ、と。
　かつて自分が苦しめられ、反撃し、最後には確かに破滅させたはずの「あの人」が最初にとっていた態度が、今のポケモンたちの振る舞いと非常によく似ていた。カフェなど影も形もない頃の記憶なのに、そのことだけは昨日のことのように思い出せる。
　行動の裏に潜む目的自体は違うのかもしれないが、あれは人をだますための笑顔だ。
　しかも皮肉なことに、どちらも首謀者の職業は同じ。それに、舞台となる場所は町こそ違えど同じような呼び名を持っているではないか。

　ベッドの上に座り込んで微動だにしないまま、醜い顔の怪物は考えていた。

　ここにいる人間とポケモンは、島を征服するために自分を足止めしているのではない。
　自分を利用して何かをしようとしている。そうに決まってる。
　そうなれば、次に起こることは……

（……誘われたって、行かない……誘わせない。もう二度と、同じ手に乗るものか）

　自分一人しかいない部屋。
　隣の部屋からも物音は聞こえてこない。
　彼女にとってはそれだけの条件があれば十分だった。

　呪文はいらない。
　しるしもいらない。
　ただ、そうあれと願えばいい。



　その部屋を一瞬にして、外部との行き来が一切出来ない隔離空間へと作り替えること――「断絶」の名を持つバケモノにとって、それは造作もないことだった。

　これなら突然襲われることもない。その安心感は彼女をより深い眠りへと導いた。
　翌朝になっても起きられず朝食を食いっぱぐれても一向に気にしなかったし、事態を知ったホストファミリーの面々がどんな反応をしたかなど、もちろん知るはずもなかった。


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最初（で最後になるといいな）の反撃。

治療はゆっくり、慎重に。
彼女が克服すべき記憶は山ほどあるから、なおさら時間はかかるだろうけど、少しずつ。

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Bawl of Monster / night 2

カフェパ話。
連休こそ忙しいというこの状況、何とか話は進めたいんだけど……

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「もう、いきなり危ないじゃないの…包丁使いたいなら今度夕食の支度、手伝ってくれるかしら？ｗ」
『MISS!!　ミコちゃんのこうげきは　はずれた！　ボクの　こうげき！』
『あ、きれいに真っ二つッス。すごいッス、ありがとッス！』

　立ちはだかる邪魔者を怯ませるはずが、気づけば何故か木の実を切っていた。

　彼女は滞在２日目も警戒をやめなかった。しかし、攻撃も意図も、いっそ悲しくなるほど空振りし続ける。
　こいつらだってこんなのを素でやってるはずがない、絶対に何か裏があるはずだ。そう確信はしていても確かめるすべはなく（何しろ声が出せない）、むなしさだけが募る。せめていつでも反撃に転じられるよう、刃の形をとどめておくことが精一杯の抵抗だった。
　……さすがにずっとそのままだと腕が重いので、疲れたときは片手だけ元に戻していたけど。

　琴牙の母、紫琴が山菜採りに行くと言い出したときも、何故自分まで？と考えている暇はほとんどなかった。
　気がつけば山に同行するポケモンたちに囲まれていたし、無邪気そのものの視線がとにかく突き刺さって居心地が悪いことこの上ない。今まで封印や監禁をされていたときのような無言で静かな監視とは違うが、大勢の視線が露骨に向けられてくるのもこれはこれで苦しく、しかも少しでも離れれば即座に誰かが袖を掴んでくる。結局逃げる隙は一分たりとも見いだせなかった。
　そもそもどうして自分はこんな場所に居て世話を焼かれているんだろう？
　疑問が頭をよぎった、そんなときだった。

『ほら、ここにノビルがいっぱいあるよ！』
　幾手に分かれた後も彼女と行動を共にしていたヒトカゲが、刃物でない方の手を引いて崖の上へと導く。
『かご見といて、とってくる！』
　どこか懐かしいぬくもりを手の中に残し、ヒトカゲは一匹で走り出した。その嬉しそうな横顔と、
　その足元にまで迫る地面の亀裂とを、
　見てしまった。



　……同時刻、島の一角。
　緑の小袖の少年と黒い振袖の女が、そろって高い枝の上で遠くの海を見つめている。
　しかし女は――その額に開いた灰色の目だけは、全く違う世界の、春の恵みに満ちた山を映している。
「やはり彼らは事情を知っているようです」
　静かに女が口を開けば、少年は意味ありげな笑みを浮かべた。
「そうだろうねぇ。そもそも何が問題なのか分かってなかったら、心を癒そうにも作戦立てられないもん。それなのに全然尋ねてこなかったからね、最初からある程度のことは知ってたって考えるのが自然だよ」
「それだけではありません。さらに詳細な情報の収集も始めているようです」
「こっちで？」
「いえ、今は。ですが島での調査も近いうちに始まるかと」
「じゃあ、やっぱり早いうちに『あれ』のことも教えてあげた方が良さそうだね。場所が場所だ、そのうち絶対にやらかすと思うんだけど……」
「ちょうど今、懸念通りの事項を“やらかした”ようですが」
「……え？　もう？」
　第三の目は、崩れゆく土の塊をその網膜に映している。



　執拗なほどの監視の目だが、就寝時間を過ぎればぱたりと途絶える。
　彼女がそのことに気づいたのは最初の夜だった。寝入ったふりをしていれば世話役の人は出て行ってしまい、翌朝にならないと戻ってこない。しかしドアの外に誰かが潜んでいることもまだ疑われるので、目立った行動は起こさないようにしていた。
　そのまま“　　”を使って眠るのも良かったが、今日はまだ目が冴えていたので起きていた。ベッドの上に座り込み、今日のことを思い返す。

　あの後、崩れた崖から落ちていったヒトカゲは結局、駆けつけたカイリューによって即座に救出された。
　そのカイリューによる説教を彼女は黙って見ていた。両者の関心は自分からそれているはずだったが、千載一遇のチャンスにもかかわらず、一歩も動けなかった。

　ヒトカゲの姿に一瞬重なった、懐かしい記憶の断片。
　割れる地面そのものに対して沸き立った不思議な感情。
　前者は後者に飲み込まれ、気づけば刃を振るっていて――ハサミ自体は届かないその距離なのに、目の前の亀裂が自分の望んだ通りの崩壊を迎えたその瞬間、何ともたとえがたい感情を抱いていた。

　その感触が本当なら、自分の『　　』がもたらしたものなら、それは自分が引き起こしたことだ。
　今まで抑制されてきた力の行使をついに達成したのだ。喜んだっておかしくないことのはずなのに……
　何かが引っかかる。

「とりあえず山菜は集まったから、撤収だよ。」
『はーい！』
　散々叱られたにも関わらず、ヒトカゲはもう元気な顔で敬礼などしていた。かと思えば彼女のところへ戻ってきて「心配かけてごめんなさい」と謝り、一緒に山を降りよう、と手を引っ張ってくる。
『ね、かえろかえろｗ』
「……。」
　その笑顔が何故か、これまで以上に心に突き刺さったことを、はっきりと思い出した。


　よく分からないもやもやしたものを抱えながら彼女は眠った。

　その夜に見た夢を翌朝には忘れてしまったが――炎に彩られた夢だったような、そんな気がする。


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早く次を書きたいトーストさんには申し訳ないんですが、やっぱりもたついております。
どうして自分のキャラなのに心情描写に苦労してるんだ……！

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今後のいろんな活動予定

サイト関係でも新しいことを始めたい、とは思っているんですが、そうも言ってられない状況が続いています。
半年前に予告した「近況」について。

mixiの方でちらちら見てる方はご存じだと思いますが、

実は私、この春に転職しました。

新卒で入った会社はトラブルの末、去年のうちに辞めました。
現在はとある飲食店の厨房で働いております。
今までカフェの店員さん（特に調理担当）にどれだけ苦労をかけてきたかを痛感する日々（…

ここまではいいとして、問題は遅番シフト固定で採用されたということ。
現在は週４、そのうち週５で帰りが遅くなります。
午前はむしろ暇なので更新が滞ることはありませんが、カフェパへの参加は今度こそ減っていくことになるでしょう。
常連客の皆様、私の分まで盛り上げていってください……


今回就いた仕事はずっと続けるためのものではなく、次へのステップと位置づけています。
「次」のためにいろんなことを積み上げて、習得していくことを考えています。
ついでに何か、化屋とかにも還元できたらいいな。これはただの願望。

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Bawl of Monster / day 1

連続でカフェパ話。
昨夜の騒動？の結果を受けて。

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「はい、クスリも塗ったし、包帯も新しいのに替えてあげたからもう大丈夫かしら？でもまた替えないとね。」
「グゥ……。」
　喉が痛くて声を出せない。
　それは皮膚と同じく火炎の熱にやられたためだったが、本人はそれを理解してない。治療者の方が気づいているかどうかにも興味はなかった。
　ただ警戒して、目の前の女にハサミを向け続ける。
「もぅ、そんな危害加えるわけじゃないんだからぁ…落ち着いて、ね？ｗ」
　女は優しく言いながら布団をかぶせてきた。
「は～い、今日はゆっくり寝て、明日に備えてね？」

　明日？
　何それ？



　２年前の夏。
　掲示板に堂々と張り出された宣戦布告から始まった、戦いの記憶。

　最初から裏切るつもりで何度もカフェを訪れていた人のこと
　いくつかの事件が全部裏でつながって、仕組まれて、踊らされた人々を嘲笑うためにあったこと
　止めようとしたら、救おうとした人からも「邪魔するな、面白くない」という顔をされたこと

　どうして？
　みんなが本気になって手を組めば追い返せる、それくらいの人数は確かにいたはずなのに。
　真剣になれば強くなれる人たちなのに。
　カフェを守ろうという言葉は、嘘だったの？

　それなりに知ってる間柄だからって強盗や略奪を許すの
　どうせ後で取り返せばいいからって侵略に目をつぶるの
　自分たちが楽しければ戦争で島が壊されてもかまわないの

　どうして？
　カフェはそんな、人やポケモンを傷つけあって楽しむために作った場所じゃないのに。
　奪って奪い返して奪い合う駒になるために在る場所にはしたくなかったのに。
　どうして……みんな、黙って見過ごそうとしてるの？

　ただバトルがしたいからってそんな演出が必要なのか
　もしかして――全員ぐるになってて、自分たちが負けた演技をして侵略者に勝たせるために戦ってるのか
　裏切り者がこれで全員だと確信した訳じゃない、可能性は十分にある
　そうか
　最初から誰も島を守る気なんてなかったのかもしれない

　この島で狼藉をはたらくなら外でも同じことをしてるに決まってる、だったら止めないと
　霧の向こうに広がってるたくさんの世界を守るために
　未来を守るために

　だから私は青い石に願った。
　自分はどうなってもかまわない、力をくださいと。

　全員が集まってきた
　手を組んだ
　一斉にこっちを見て……私を攻撃してくる……！



『おっはよーデシ！朝デシ！ご飯デシ！おきるデシ！』

　頬を突かれる感触で目を覚ました。
　顔のすぐ隣に、騒ぎながら飛び跳ねる白い物体がいる。自分の髪が邪魔でよく見えないけど。
『はーやーく、おきるデシ、でしい！；』
「ダメじゃないのセイントちゃん、無理に起こしたりしたらー。」
　昨夜の女性がそいつを抱き上げたのが見えた。毛玉っぽい。ポケモンなのかもしれないし、昨日も見たかもしれないけど、思い出せない。

　気がつくと、直前まで見ていた夢も思い出せなくなっていた。
　後味の悪さだけが頭の片隅に残っている。


『その人だれだー？新しい友達？』
「ま、食べて食べて？朝の元気は朝食からよｗ」
『遊ぶデシ！』
『あ、いまからサッカーなんッスけど、見学するッス？』
『腹減っとるか？木の実一個どや？』
　その後もいろんな人やポケモンに出会ったが、違和感と苦しみしか覚えなかった。
　何故自分はこんなところにいるのか。
　どうしてこんなに世話を焼かれて、散々話しかけられるのか。
　なんか違う名前で呼ばれた気がしたけど、そもそも自分の名前は何だったのか。

　考えても分からないし、次第に考えることも出来なくなってきた。

　島を取り戻すと息巻いていたことなど、既にどうでも良くなっていた。
　よく分からないけど危険な気がする、ここから逃げないと――ただ焦りだけが、人間であることを捨てた化け物に刃を振るわせていた。


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降ってわいたような、新たな受難の日々。
昼休み中に突発で書いてみる。

最後の単語をカタカナにしなかったのはわざとだ、と未来の自分に書き残しておく。


＞トーストさん
そちらのブログからいくらか引用させていただきました。
とりあえず「生物」って表記はあの場面で名前伏せるためだけに使ったんで、次からはもうちょっと違う表現使ってほしいです……；

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爪痕７／観察者たちのわずかな心配

カフェパ話。
頑張って半日で書いてみた。次へ進むための一つの区切り。

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　あの日の夜、“あれ”の身に何が起きていたのか、その全貌は未だに分かっていない。
　一つだけ確かなのは……その頭の中で何を考えていたのか、本当の気持ちはどこにあったのか、誰も気づけなかったこと。
　故に悲劇は繰り返される。



　祝日である木曜の朝、統轄本部は幹部未満も含む直属メンバー全員を、島の地下に隠された秘密基地へ緊急招集した。

　集められた面々の多くは寝ぼけ眼のままで、特に早朝まで仕事だった葵はメイクの手直しも行き届いておらず、油断するとすぐにでも机に倒れ込みそうな有様だった。もちろん文句も出る。
　だが、号令をかけた本部長だけは神妙な表情をしていた。
「突然呼び出して悪かったな。……いきなりだが本題に入りたい。昨日カフェでいろいろあって、“あれ”をよそへ預けることになりそうなんだ」
「えっ……？」
　まず顔を上げたのはアルビレオ。つい先ほどまで当の怪物が暴れ出さないよう見張っていたが、珍しく彼も参加を求められたので、監視役は同じく集められたポケモンたちに交代している。
「このタイミングで？ 一体どこへ」
「それなんだけどな」
　マックスの表情は何故か硬い。それも“あれ”にではなく、別の何かを警戒しているように見えることに、他の列席者も次第に気づき出していた。

「引取先は響音邸。今日の夜に琴牙と会わせて、異論が出なければそのまま引き取ってもらう手はずになってる」

　会議室が水を打ったように静まりかえった。

「ヒビキネ……コトガ……？」

　数秒後に誰かが名前を反復し、それを合図に一転してざわつきが場を支配する。
「本当？ え、だってこういう深刻な問題には完全に無縁な人だよね？」
「興味も関心も無いはずだ。これまでの事件にも一切関与していない」
「誰だっけ？」
「確かマックスさんの毛皮を妙に気に入って、いつも抱きつきに来る人……」
「あー、噂のエリーちゃん２号か」
「何よ２号って！ あっちの方がよっぽどだって聞いたわよ！？」
「落ち着け、こんな場所で喧嘩してる場合か」
「……響音邸。世界座標9181、シオンタウンの南西に位置する自宅兼ポケモン研究所」
「ソこで座標引っ張り出スってコとは、別の世界？」
「そうなります。バケモノの影響下にないことも確かです」
「でも、どうしてそんなことに……」
「今説明する、静かにしてくれ」
　つぶやきの群れを吹き飛ばした声には、どこか諦めにも似た疲れが漂っていた。
　全員の注目が上座に集まる。
「引き取って面倒を見るっていうのは向こうからの打診だ。四六時中交替で見張ってるから休みを取れないって話をしたら、『うちに来ればいい』って言い出した。多分本気だ」
「ねぇ……現状はどこまで知ってるの？」
　メープルが挙手した。彼女は“あれ”に関する作戦から長らく遠ざけられていたが、戦力外となったマックスの指名で数日前から加わっていた。有事への警戒の他、女性ということもあって身の回りの世話も行っている。
「俺やアルやシイナから話の断片を聞いた程度で、どう危険なのはおそらく理解してない。何を言っても平和的な解釈しかしないから説明したところでどうせ通じないだろ」
「そ、そんな……」
「そいつはカフェの常連なんだろ？ “あれ”と島の関係くらいは知ってるんだろうな？」
　うろたえるツインテールに続いてアークが口を開く。緑髪の男は作戦メンバーではないが、今回はとある外部協力者の代理という形で出席している。
　この質問にもマックスは首を横へ振った。
「まず“あれ”の正体を知らない、っつか名前を聞いても反応しないの見ると多分存在自体を忘れてる。ついでに俺のこともただの配達員としか思ってない」
「……つまり、本当に何も知らないのか……」
　ため息が天井に向けて放たれた。
「本人はそういうこと気にしてないんだろうね」
　朱月が言葉を継いだ。ある理由から島を離れられない彼は、ハクタイで行う普段の会議は代理を立てているが、今回は問題なく自ら出席を果たした。
「困ってる人がいる、苦しんでる人がいる。だからほっとけない。……きっと、それだけの理由で動いてるんだよ」
「でも、暴れるんでしょ？ 怪我とかさせたら大変じゃない？」
　是非よりも心配を口にしたのはエリーだ。葵もこれに同調する。
　その隣で、ニーナは隣室を隔てる壁を見ながら呟いた。
「響音さんのお家って、確か前にヒロくんが遊びに行きませんでした……？」
「周りがみんな明るすぎて胸焼けがする、って言ってた気がする」
　サーリグの隣に座るシイナが腕組みをする。その視線はニーナと同じ方向にあって、その先にいるはずの親友を案じていた。
「ヒロさんがその調子となると、他人を一切受け入れない彼女にはなおさら耐えられないのではないでしょうか」
　魔術師の弟子がもっともな疑問を口にする。
「そこなんだよ……」
　これにはマックスも反論できなかった。

　すべてを崩壊させた事件以来、統轄本部が今まで“あれ”に対して取ってきた立場がある。
「彼女個人の幸福より島全体の安全、世界間のバランスを優先。島に害をもたらす存在となるなら排除する。誰もやらないなら自分たちでやるまでだ」
　それを元に彼らは戦ってきた。
　処刑宣告までも行った。
　カフェの常連客に反対されても、あくまで、脅威を封じ込めることを重視した。
　固執していた、というのかもしれない。

　すべてをポジティブにとらえる響音家の姿勢はこれと完全に異なる。
「悲しみからは狂気も憎しみも生まれることもある。そんな人たちも迎え入れ、心を晴らすのもシオンの役割なんや」
　そうして何事も受け入れる。
　優しくする。
　愛情を注ぐ。
　過剰とも言えるスキンシップはカフェでも見ているが、あれが彼らの日常だという。

　最悪の結末をもたらす可能性は十分にあった。響音家にとっても、“あれ”にとっても。
　それを理由に断ろうという意見は誰もが思い浮かべたが、しかし誰も口にしなかった。
　手札を使い果たした彼らは、細い糸でもすがりたくなるほどに疲弊し、追い詰められていたのだ。

「とりあえず今夜、反応を見る。あっちがもたないだろうと考えたら引き上げて再封印だ」



　戦いの爪痕は時を超え、場所を変えても、人を苛み続ける――今、この時も。



「ところで本部長。彼女の心配ももちろんおありでしょうが、もしかして今回の件を理由に彼らが更なるスキンシップを求めてくることも恐れていませんか？」
「……何故分かった？」


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爪痕シリーズ完結編。

前回までは登場人物を分散させていろんな場面を書いてみました。
昔ポケモンカフェで書かせていただいた連作の形式を思い出してみたので。

それにしても昔に比べて遅筆になったと思う。
というかトーストさん早すぎるよ……

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