証言（inner side）

カフェパ話。
続きというよりは、次への布石として。

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　約１０年前。
　ジョウトのとある山中に立つ研究施設の周辺で、野生ポケモンが突然乱獲された。
　逃げ延びたポケモンたちは奮起し、仲間を助けるため殴り込みをかけた。
　ついでに捕らえられていたセレビィを解放した。
　ついでに幽閉されていたワケアリの少女を連れ出した。
　ポケモンたちは警察に知らせたが、その報告は誰かの圧力で揉み消された。

　その４年後、一連の事件の現場は謎の爆発事故で全焼した。
　真相どころか表層さえも人間たちは知らないまま、その山には誰も寄りつかない廃墟と、ポケモンたちの口伝だけが残っている。



　時は流れて――2010年。
　ジョウトの空を１匹のリザードンが飛んでいた。
「あの場所に行くのは正月以来だけど、場所分かってんのかー！？」
「僕がそんな大事なこと忘れるわけないよ。呪いでもかかってたら別だけど」
　その背中に座っているのは風呂敷包みを背負ったヤミラミ。たいした重さの積み荷ではないのでリザードンは様子を見ようとせず、時折気流にあおられて落ちそうになっても心配の一言もかけなかったので、ヤミラミは必死の形相でリザードンの首根っこにしがみついていた。
　声も風に流されてしまう。顔の後ろから話しかけるには、さらに力を込めないと届かない。
「前は陸路だっただろ！ 空から場所分かるのか！？」
「地図くらい事前に確認してるよ。何年飛行タイプやってると思ってるわけ？」
　そう言った直後にリザードンは高度を下げた。またしても予告なし。気圧と風圧の急激な変化にヤミラミが悲鳴を上げた。

　大きな町と町をつなぐ道路が見えてくる。
　トレーナーが行き交い、あるいは勝負を持ちかけるべく待ち伏せているその場所から横道にそれて、彼を乗せた車が山道に向かったのは半年前のこと。
『ヒロ。お前が引き取られた年に、リスタが一度“夜逃げ”したことは覚えてるか』
　ハンドルを握る男の横顔を思い出す。配達の仕事で磨かれた運転技術は見事なもので、リザードンを普通車の後部座席に押し込んで未舗装の道を走ったのに、天井に頭をぶつけさせることが一度もなかった。
『忘れもしないよ。カフェの仕事は放棄。僕らには解散、好きにしていいって言って、自分は書き置きを壁に貼ってどっか行っちゃってさ』
『一応言うと借金してたのは本当だし、お前らやカフェを差し押さえられたくなかったからそんな手段に出たって本人は言ってたけどな。……問題は家を出てからだ。あいつは別に闇雲に逃げてたわけじゃない。かといって金策に走ってたわけでもなかった』
　そんな話を聞かされたのは、舗装はないが整備された石ころだらけの道が、ただ踏み荒らされて自然に出来たような細い道に変わった頃だったと彼は記憶している。繁茂した雑草の群れを分断する土色の２本線は森の奥に続く線路のようで、その先に見えたものと併せて強く印象に残っていた。
『リスタはまっすぐこの場所に向かったんだそうだ。それもサーリグだけを連れて』
　森の中に突如現れたコンクリートの壁。
　かつてそこに看板がはめ込まれていたと分かる長方形の空白。
『前の冬、お前がカフェに来る前だな。当時まだここを根城にしてた例の連中が何かの拍子にカフェの存在を知って、昔自分たちが取り逃がした娘がそこのオーナーをしてると知った。で、昔の事件を盾に取って脅迫してきた』
　開きっぱなしのまま錆び付いた鉄製の門を素通りして、車は高い壁に囲まれた敷地へ進入した。
　このあたりは日当たりがあまり良くないらしい。並び立つ木々はそれまでの道中で見てきたものに比べて生育が悪いように見えた。
　車のバックミラーに映る顔の色もわずかに悪いように見えるのは、きっと気のせいだろう。
『……ろくでもない連中だね』
『ああ、本当にろくでもない奴らだった』
　見えてきたぜ。
　助手席でそれまで黙っていたヤミラミが口を開くのと前後して、彼も確かに見た。
　木々に埋もれるように鎮座する低層の建造物。敷地を囲むフェンスと同じ色をしていたかもしれない壁面は黒くすすけ、いくつもの無惨なひび割れがガラス窓の枠を引き裂いている。
『きっぱり断ってもしつこく絡んできたばかりか、何度かカフェの常連客にもちょっかい出してきたもんだから、さすがにリスタもマジギレしたんだろう。口には出さなかったけど、かなり早い段階で報復を決意してたらしい』
　正面玄関らしい、それなりに広い入口の前で車を降りた覚えがある。真冬の冷たい風が吹き付けたのに寒さはあまり感じなかった。それは彼が炎ポケモンだからではない。彼の心はそのとき既に遠い昔へと飛んでいたのだろう。
『そして報復は実行された。堕天使様の本領発揮。装置もデータも残らず破壊し尽くされて、実験に荷担してた研究者とポケモンは全員……』

「……おい、ヒロ。ヒロ！ 前見ろ、ぶつかる！」
　ヤミラミの悲鳴がリザードンの意識を昔から今へ、まさに今の時間へと引き戻す。とっさに羽ばたいた翼は空気の流れを変え、頭から突っ込もうとしていた大木との接触は結局、尻尾の炎がかする程度のもので済んだ。
　急減速から着陸姿勢へ。かわした枝の向こうに見えた空地が、ちょうど思い出していた玄関の前だった。
「ほらね。迷わず着いた」
「ほらね、じゃないだろ……危ないとこだったくせに」
「うるさい。飛べもしないナイツは黙っててよ」
「オレだって技使えば飛べるんだからな！？」
　騒ぎながら降り立った地面は緑色で、踏みしめた瞬間から草の匂いが熱気とともに立ちこめる。真冬との違いは明確だった。ふたりが見上げた問題の廃墟だけが、時間の流れから取り残されたかのように、全く変化のない姿でそこに立っている。
　中に足を踏み入れたときの記憶がよみがえる。
　じっとりと冷たい空気に身を震わせながら進んだその先で見た、当事者でもないのに忌々しく感じる、その記憶を振り払うようにリザードンは首を振った。
「……それにしたって」
　慎重に辺りを見回す。
　周囲には人っ子一人、ポケモン一匹さえも見あたらない。
「本当にその、事件のことを知ってるポケモンが……ここに来てるわけ？」
「オレらはそれを確かめるために来たんだろ？ これから自分の目で確かめるしかないと思うぜ」
　リザードンの足下に着地したヤミラミが頭をかいた。



　約半月前。
　ジョウトのとある山中に立つ廃墟を、１匹のポケモンが訪れた。
　そのポケモンは周辺に住まう野生ポケモンに、ある人間のことを尋ねて回った。
　尋ね人の話はやがて麓で情報屋を営むカクレオンの耳に入った。
　カクレオンはその情報をカントーで暮らす彼の兄に知らせた。
　知らせを受けた兄はその情報を同居する２匹のポケモンに話した。

　そして、今。
　事件にもっとも深く関わったポケモンと、事件の当事者の一人をずっと思い続けたポケモンが、因縁の現場に立った。
　噂の主が探している人物のことをもっと詳しく聞くために。
　もし聞いた話のすべてが本当だったら、その人物の消息を教えるために。

「……あの、……あなたがたは、もしかして……？」


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ログを読み返し、過去にカフェで複数の人物に明かした話を少しずつ整理し、結びつけていく。
矛盾を出来るだけなくした状態で次へ進めたいから。
自分が張ってきた伏線の中に、少しでも希望のかけらを見いだしたいから。

でも、表現力の不足はやっぱりいつまでも続く課題だと再確認した。
本当は今回の話に入れたかったけど盛り込めなかったキーワードが一つある。これは次に持ち越し。

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証言

カフェパ話。

錯覚に怯えて吠えた女の話は一つの終着点へ至った。
しかし、問題は作ろうと思えばいくらでも作れるのだ。少なくとも回答の数だけ。

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　彼女と取引のあった組織が、安定を求めて彼女を切り捨てたように。
　彼女と契約を交わした堕天使が、対価を求めて組織に抗ったように。
　彼女と一緒に暮らした仲間が、救済を求めて堕天使と戦ったように。

　彼女の旅立ちを知る１匹のポケモンが、彼女を知る者たちを訪ねて回り、あることを問いかけた。
　真実を求めて。



「あの子はきっと優しすぎたのよ。本当はもっといろいろ言いたいこともあったけど、言ったら誰かが傷つくとでも思ったんでしょう」
　ある民家の庭先。
　涼しい木陰にしつらえたベンチに座り、質問者を隣に座らせて、その女は語る。
「誰も傷つけたくないからっていう理由で、何も言わないで抱え込んじゃって……何か隠してるってことがもうとっくにバレてて、言わないってこと自体が小さく人を傷つけてることには気づかなかったのね。昔から、自分のこととなると本当に鈍感なんだもん」
　恋されてるのにも全然気づかなかったのよ。
　そう言って女は笑う。

「結局は最初から誰も信用してなかった、ということではありませんか」
　ある場所の地下室。
　見るからに危険そうな薬品の調合を進めながら、そのポケモンは語る。
「自分の本心を打ち明けるに足る人物に心当たりがなかったから、本当の悩みを誰にも言い出せなかったのでしょう。人に話さなければ心の重荷は下りない上、解決策を伝授されることもありませんから、力任せに怒りを放出する他にやり方を知らなかった可能性は十分に考えられます」
　だからここまで悪化したのでしょう。
　そう言ってポケモンは薬瓶のふたを閉じる。

「もしかしたら、求めてる『幸せ』の形が他の人と違ったんじゃないかしら」
　ある繁華街の一角。
　黄昏時を前に店を開ける準備をしながら、その女は語る。
「例のブリーダーさん、自分がどれだけ恵まれてるかどうして分かってくれないんだ、って言ってたんですってね。アタシはその言葉の意味分かるわよ、自分の帰りを待っててくれる人がいるってどれほど幸せか。でもそれで心が動かなかったってことは、他にもっと欲しいものがあったんじゃないかしら？」
　それはきっと入手困難な代物よ。
　そう言って女は扉を開ける。

「あの人は他人に依存することを過度に恐れていたようです」
　ある農場の一角。
　井戸から水をくむ作業を質問者にも手伝わせながら、そのポケモンは語る。
「精神的に自立したいという前向きな動機ではなく、ただ、依存しているとみなされることを嫌がっていましたね。何でも自分でやれると思われたがっていた。その結果として、自分に厳しくしすぎたために、適度な加減というものを忘れたままここまで来てしまったのではないでしょうか」
　人に頼ることが必ずしも依存になるとは限らないんですけどね。
　そう言ってポケモンは水を入れた桶を運んでいく。

「あのカフェは彼女にとって我が子のような存在だったのかもしれません」
　ある部屋の片隅。
　テーブルに置かれたぬいぐるみの口を通して、その人物は語る。
「最初に私たちと対立したときのことを覚えていますか。耐震のために改装工事の必要があって、でもお金の工面が出来なかったから彼女は別の対価を支払う、つまり魔法という手段に手を出しました。カフェを維持するためならどんな手でも使う。その考えだけが極端に強くなった結果、あの日の暴走につながったのでしょう」
　目的と手段がすり替わってしまったんですね。
　そう言ってぬいぐるみは沈黙する。

「そういえばもう“人間”じゃなくなってるのよね」
　ある場所へ向かう荷車の上。
　道の起伏にあわせて体を揺らしながら、そのポケモンは語る。
「前に青石に願った時、体がドロドロに溶けて黒い塊になってるでしょ。その時点でもう元には戻れないって思ったんじゃない？ だからあのとき『自分はもう死んだから』なんてことが言えたのよ。もしかしたら自分のことを、未練を抱えてさまよってる幽霊だとでも思ってるのかしら」
　それにしちゃしっかり二本足で立ってるように見えるけど。
　そう言ってポケモンは投げ出した足を引っ込める。

「優しくするだけなら演技でも出来る」
　前出の民家の玄関先。
　腰を下ろし、ロングブーツの靴紐を直しながら、その男は語る。
「問題はその中にどんな気持ちがこもってたかってことだ。自分の願望を押しのけてまで他人に尽くし続けるのが、本当にその人のためを思ってとは限らない。尽くすことを美徳としてそこに満足してるっていう可能性もあるんだ。案外考えられるぞ、充足感のために起こしてた行動だったって線も」
　偽善者というよりは単に寂しい奴だな。
　そう言って男は靴のかかとを鳴らす。

「本人はオレたちのことを全面的に信頼してたつもりだったんだ」
　ある店の軒先。
　扇風機の風を全身に浴びて涼みながら、そのポケモンは語る。
「そうじゃなきゃ仕込んでた裏切りネタにあんな絶望したりはしないだろ、せいぜいイラッとするくらいだ。今まで自分が信じてたものが大崩壊して、しかも一番近くにいたオレたちまで信用できないとなった、じゃあ誰を信じりゃいい。他に当てがなかったんだろうな。だから一人で突っ走った、と」
　汚名返上のチャンスくらい欲しかったよなぁ。
　そう言ってポケモンはリンゴをほおばる。

「思えばあの人はいつも何かを考えていたような気がします」
　ある市場の大通り。
　両手に持った野菜の品定めをしながら、その女は語る。
「仕事でも何でも、何かをしていないと落ち着かない。『何もしないで休む』ことに抵抗がある、悪いことのような気がすると言っていたような気がします。そのときは真面目な人なんだなーとしか思ってなかったんですが、考えてみたら不思議ですよね。どうして休憩が罪悪感につながるんでしょう？」
　たまには休まないと倒れてしまうのに。
　そう言って女は別の野菜を手に取る。

「欲しかったのは『愛情』じゃなくて『役割』だったんだ」
　ある納屋の屋根上。
　一雨来そうな夜の空を注意深く観察しながら、そのポケモンは語る。
「誰かに必要とされることが生き甲斐だった、っていうかな。その辺はお前だって知ってるだろ。露骨に『自分は用済みに違いない』って凹みまくったのは二度や三度じゃない。殴られた後に慰められることを知ってて言ったっていうよりは、本気でそれを不安に思ってたらしいぜ」
　役に立つ自分でなきゃ愛されないとでも信じてたのかもな。
　そう言ってポケモンは屋根から飛び降りる。

「あいつにとってカフェは逃げ場だった」
　前出の部屋の真ん中。
　質問者をソファに座らせ、自分はその向かいに腰を下ろして、その男は語る。
「嫌な現実から目をそらすための理想郷って奴だな。だから誰の支配も受けない、侵略占領などもってのほか、って気負ってたのかもしれない。俺はそう思ってる。心が壊れすぎて歯止めが利かなくなっただけが暴走の原因じゃない。居心地のいい場所を守ることが何より大事で、そこに執着してたからこそああなった」
　つまり自分に厳しくなんかなかったってことだ。
　そう言って男は清涼飲料水をあおる。

「いつだったか寝言で言ってたんだけど」
　ある森の奥深く。
　倒木の上に寝そべり、質問者を見上げる姿勢で、そのポケモンは語る。
「毎回引きこもるたびに人が訪ねてきたし、何度も説教されたけど、どうも本人は凄い違和感を持ってたみたいでさ。慰めの言葉なんかいらない、黙って側にいてくれればそれで良かったのに、だってさ。言いに行った側の立場も考えろよって感じだよな、自分だって人を励ましてきたんだから想像できるはずなのに」
　それでいて起きてるときには何も言わないからな。
　そう言ってポケモンは寝返りを打つ。



　方々で集めた声を書き記したメモをもう一度読み直し、彼はため息をついた。
　箇条書きされた文面は話し手の姿が薄れた無機質な言葉の羅列。直接会話していた時には何かを掴めそうだったのに、今はかえって分からないことばかりが増えている。
「……結局、どうしたかったんだろう……？」
　彼は天井を仰ぐ。
　こぼれ落ちた一言を書き留める者はいない。


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Illusion of Monsterの続き。
響音家を離れたために彼女視点での話を描けなくなったこと、居所を移すという一つの区切りを迎えたことを受けて、ここからは単発で進めようと思う。

トーストさん、いろいろご協力ありがとうございました。
関わり方は変わりますがどうか見捨てず、今後も彼らの日常にお付き合いいただけると幸いです。

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Illusion of Monster / scene 9

間が空いたけど続き。
２４日深夜の騒ぎの後日談、と言った方がいいのかもしれない。長文注意。

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　その夜、彼女が響音家の邸宅に姿を現すことはついになかった。
　翌朝になっても、その次の日が来ても、彼女は現れた痕跡ひとつ残さなかった。



　決着がつかないままバトルが終了してから数時間後。
　ハクタイシティ郊外、おなじみの一軒家。

「ついにやっちまったよ……」
　会議室の上座でマックスは天井を仰いだ。
　彼がため息をかき回すように片手を上げたタイミングで、列席した面々が配られた資料を一斉に開く。ワープロ打ちの文章を読み上げる声はない。全員が読み終えて資料を机に置いてからも、議論を始めるような声は一向にかからず、そのまま沈黙が続いた。
　しばらくしてようやくメープルが口を開いた。
「これ……振り出しどころか、余計悪い方向に進んでない……？」
『今月に入ってから森にも何度か顔を出してて、そのときには微妙に良い兆候も出てたんだけどねぇ』
　八雲に代理出席させている朱月が声だけ飛ばして説明を添える。
　その隣で京が資料を冷めた目で見つめ、静かに手を挙げた。
「議長。今回の議題は？」
「えっと……何だったっけ？」
　視線を向けられたエリーは質問をそのままマックスに投げてしまった。
「俺たちが何を主眼にしてどう対応するか、方針を決める。でもこの資料だけじゃ概要は分かっても何が問題なのか全然分からないな。エリーお前実は眠いだろ」
「そりゃそうよ、今何時だと思ってるの……これでお肌が荒れたらどうしてくれるのよ」
「大丈夫。そのときは本部長が何とかしてくれるよ、ね？」
「そうだよネ♪」
「おい！？」
　メープルが茶化し、ラキスも乗っかって、その意味する内容に気づいたマックスが席を立って詰め寄ろうとする。会議室全体が変なテンションに包まれかけたところで、すかさず朱月が止めに入った。
『とりあえず状況の整理だけでも終わらせようよ。こうしてる間にあの子が暴れ出すかもしれないんだし』

　整理する。
　つまり、この件は誰の問題で、どう解決するのが望ましくて、何が邪魔なのか。
　スクリーンにはバトルの様子を記録した映像が流れ、それを見ながら口々に出された意見や感想はホワイトボード上にまとめられていった。

・リスタ→周囲：侵略者の仲間と思い込んでいる。OTZ団らの事件と「空白の３年間」の再来を恐れる？
・周囲→リスタ：心配している／状況が分からない／元に戻るのは無理そう

「この『周囲』っていうのはカフェの常連のことでいいの？」
「カフェの常連で話には首突っ込んでるけど、今回のバトルでは問題起こさなかった奴な」
『島に来てるお客さん全体を見ると、あの子のこと知らない子も結構いるんだよね。鬼になってからの姿しか知らない人はまさかあれが島の開拓者だとは思わないんじゃないかな』
「そりゃ２年も経ってればね」
「もう２年経つんだ……」
「でもやっぱり、復帰を信じて帰りを待っててくれる人がいるのは、喜ばしいことよね」
「とはいえ……」

・リスタ→統轄本部：敵意
・統轄本部→リスタ：更正の見込みなし。島を脅かす危険な存在

「……現実は厳しい」
「リスタちゃんは、他の世界を侵略する足がかりになるなら島を潰すって言ってるけど。前々からそういう主張だったわよね」
「青石の騒動の時もそうだったけど、今回は島と無理心中を図ろうとしてるわけか」
「アレ一人のわがままのために犠牲者を増やすわけにはいかないからな。本当はなんとかなだめるのが変な影響の出ない手だがそこまでに何があるか分からない、島優先の方針は変えない方がいいだろう」

・リスタ→手持ち：関心なし
・手持ち→リスタ：帰ってきてほしい／これ以上負担をかけたくない／諦めてる？

「ナイツたちの意見は？」
『今の状態じゃ無理に連れ戻したってうまくいくわけないだろ、だってさ』
「案外あいつらが一番堅実かもな。下手に干渉せず、長期戦覚悟で“帰る場所”作りに専念してる」
「築き上げた信頼は一瞬で崩れるけど、立て直すには最初と同じくらいの時間が必要だもんね」
「前より生き生きしてるようにも見えるけど……」
「もしかしたらポケモンたちも重い負担を感じてたのかもしれないわ。ほら、リスタちゃんって全部背負い込んじゃう性格だから」
「その背負い込むってのも、今考えると“見捨てられない”ための防衛策だったのかもしれないな。気を引くためとも言うけど」
「『私は要らない存在？』とか『役に立たないなら消えてしまった方が』とかが口癖だったもんね～」

・琴牙→リスタ：見ていてイライラする。光のない顔を見るのがつらい。笑顔になってもらいたい。
“すがるだけで、一緒に歩こうとしていない”
・リスタ→琴牙：自分を陥れる罠を疑っている。意図を理解できてない。

・琴牙←→琴牙手持ち：強固な信頼関係
・琴牙→周囲：いろいろ言われてるけど気にしてない。自分の作戦に絶対の自信。
・周囲→琴牙：手法に不安。だますのは何か違うんじゃないか。

「現実を見てないっていう指摘は的を射てるんだけどな。その説得の方法に以前から批判が多かった」
「バトルの様子見てると、だいぶ焦ってるわよね」
「まっすぐに気持ちをぶつけたんでしょ？ どうしてうまくいかないのかしらねえ」
「笑顔に囲まれてるのが当たり前、っていう立場だからじゃない？ 『その気になれば出来るはずのことが出来てない』人見てるとものすごくイラッとくるもん。小学生の時よく思ったよ、給食あんなにおいしいのに何でみんな残すんだろうって」
「で、残りを全部一人で引き受けて完食してた、と」
「もちろん」
「お前その頃から既に食い意地張ってたのな……」

・琴牙→愁海棠：気にしてない
・愁海棠→琴牙：やり方が気に入らない
・愁海棠→リスタ：相対による納得を望む。自世界行きの切符を渡した。
“ここの奴らを利用して自分の要求をかなえるという意味では全員が同類”

「問題はここだ」
「資料には『様子がおかしい』って書いてありましたけど、どういう意味でしょう」
「怒ったリスタが島自体ぶっ潰す宣言ともとれる言動をしたのと、それを流星軍があおったってところも入るか？ とにかくそれ聞いてマジギレしたらしい」
『最愛の奥さんに会えなくなるっていう危機感が引き金を引いたみたいだね』
「同居してないんだ？」
「向こうにもいろいろと都合があるようですが……」
「元々琴牙の作戦には反対の立場だったって書いてあるけど、強引に押し切られて地雷踏んだことも関係してる？」
「否定は出来ない。さっきも言ったけど結局状況は悪化したわけだからな」

・流星軍→（上記の全員を囲んだ線）：介入
・流星軍→リスタ：生き損ない。壊れてくれた方が都合がいい？
・リスタ→流星軍：敵視
・愁海棠→流星軍：敵意？ 潰すと宣言
“仲間割れしてくれた方が侵略しやすい”

「で、こいつらが乱入してきたことは正直予想外なんだが」
「確か過激派と穏健派がいるんですよね？」
「凄ぇ極端な言い方すればな。せいぜい、好戦的な連中が面白いことを求めて騒ぎを起こしたがってるってところだろう」
「つまり暇潰し目的のちょっかいってこと？」
「あーなんか想像つく。手伝わされる方は頭痛いだろうね……」
「ここから大規模に何か仕掛けてくる可能性は」
「現時点で、本国の方はカフェに構っている余裕がないようです」
「確か『あっちが抱えてる面倒』の相手方も島とつながってたな。今んとこ喧嘩に割って入ろうとする“有志”はいないらしい、このまま様子見でいいだろ」

　別の世界に目を向けている暇はないし、そちらの動きまで考慮に入れるなら別の資料が必要になるという。
　流星軍から余白の方向に描かれた矢印を丁寧に消してから、書記を務めるアークが振り返った。

「……ところで、爆弾投げ込んだ張本人はどうしてる？」
「隣の部屋でリンゴ食ってたけど」
「よし。逃がすなよ、あいつは“安全に”送り届けなきゃならないんだ。間違ってもアレをおびき出す餌には使うな」
　何か言いたそうにしていたラキスにマックスが先回りして釘を刺した。
「え、ダメ？」
「ダメに決まってんだろ、これ以上敵を増やしてどうする！」

　時折脱線しながら何とか映像資料を見終え、“状況”がまとまった頃には既に夜が明けていた。
　２日後に再度会合を開くこと、預かったピカチュウはなるべく早く返すことだけを何とか決定し、その日の会議はお開きとなった。




　彼女は暗闇の中にいた。
　誰もいない場所。誰にも気づかれない場所。誰も意識しない場所。

　彼女は考える。自分の目的が何で、必要なものが何で、邪魔なものは何なのかを。


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筆者的にも頭の整頓をするついでに、いつもと違う書き方をしてみたくなった。

挟まった箇条書きはホワイトボードの表記、本来は上下左右に書き足していく相関図の形。ブログ記事の形態では変な位置で改行が入って形が崩れるから分解した。

どこかで認識が間違っているとしたら、それは多分、そういう風には彼らに伝わっていないということ。
つまり、直接話をすればきっと変わっていくこと。

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Illusion of Monster / scene 8

続き。
（長文注意。「続きを読む」ではなくタイトルをクリックすることを勧める）

チャット上で話を進めたくても時間制限がシビアすぎて何も出来ない。
でも状況は確実に、リアルタイム会話で進めるべき時に来ている。
ブログで何か進めようにも全く文章がまとまらないのがその証拠。……つまり、場外で出来ることが尽きかけてるんじゃないかってこと。
腹が立つなぁ……

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　カフェで一悶着あって、逃げ帰った鬼が疲れ果てて眠った……その翌日。

「ミーコちゃん。」
　巳琴がリスタの部屋を訪ねてきたのは昼頃のことだった。
「今日は一緒に手伝ってほしいことがあるの。ホラ、着替えて着替えて～。」
　唐突な「お願い」に困惑する彼女へ、巳琴はその胸に抱えていたものを手渡した。
　後で分かったことだがそれはブリーダーの作業服一式だったらしい。何かのロゴが入った朱色のエプロンとバンダナが添えられている。
「さ、早く着替えましょう？」
「……そんなに急がなきゃいけないものなの？」
　相手の退室を待つ意味で手を止めていたリスタに、今度は両手が差し出される。そのまま有無を言わさず服を替えさせられることになった。

　ブリーダーの服装、というより完全にコスプレの様相を呈しているリスタが連れてこられたのは、シオンタウンの町中に作られた施設だった。
　巳琴はここがポケモンの孤児院であることを説明してから、一人先に中へ入っていった。
『わ！みことねーちゃんいらっしゃーい！』
『いらっしゃーいｗ』
「みんな元気にしてた？」
『うん！』
　はしゃぐ声はどれもポケモンの鳴き声である。孤児院と言うからには、彼らは野生ではないのだろう。人間を「おや」に持ったが何らかの事情でパートナーを失い、下手に人間と関わったために野生に返すのも困難になったポケモン。あるいは血縁上の親を失い、野生の環境では生きていけないポケモンたちの保護施設、といったところか。
　リスタの記憶の中で、それは知らない世界ではない。
　以前――最初のカフェが出来て間もない頃――に自分は似たような施設を訪れ、身寄りのないタマゴを引き取ったことがある。
「いつもありがとう、巳琴さん。あら、そちらの方は？」
　出迎えの中にいたルージュラが、まだ外に立っているリスタに気づいて声をかけてきた。
　ルージュラは通訳なしでも「人間のような言葉を話す」と図鑑に書かれている。確か意味不明ともあった気がするが、目の前に立っている個体の言葉は訓練でも積んだのか、ちゃんと意味のある言葉に聞こえた。
「こちらミコちゃん。いまウチに住んでるの。」
　巳琴が紹介するやいなや、
「あら…いらっしゃい。私ここを任されているオーロラっていうの、よろしくね？」
　ルージュラは自己紹介を返しながら両腕をリスタの肩に回してくる。
　ここでも同じような調子なのか、と彼女は内心思った。海の向こうの国ではキス＆ハグが当たり前に行われているらしいが、さすがに初対面の相手とはもう少し距離を取るはずだ。
　幸いなことに、オーロラは軽いハグだけにしてすぐ離れてくれた。が、
「この子たち、やんちゃだけど大目に見てあげてね？」
　ついでのような一言が本日の仕事内容を言外に説明していた。
　ということは。
『よろしくー！』
　考える間もなく、今度はリザードンが飛びついてきた。さっき最初の挨拶に加わっていた一匹だ。他のポケモンたちも一緒になってリスタにまとわりついてくるのだが、そのリザードンが体格の割に言動、特に動きが子供っぽいことに妙な違和感を覚えた。
　エスパータイプの勘で察したのか、すかさずオーロラの説明が入った。
「その子、事故で記憶喪失になっちゃって…。」
　いわゆる全生活史健忘。
　それも自分の身元や誰かとの思い出といったエピソード記憶だけでなく、生活の仕方も含めて丸ごと頭の中がリセットされた、かなり重度のケースであるらしい。なるほど、これでは自然に帰す方が無理がある。
　……ここまで考えて、リスタは自分が思いの外冷静になっていることに気づいた。症状の分析なんてしている場合じゃないのに。
「たまにウチのみんなとも遊ぶのよ。青空学校にもいったりしてるの。」
　同じくハグを交わす巳琴は慣れたものだ。そのままポケモンたちを外へ送り出し、自らも遊びの輪に加わる。
　もちろんリスタを引っ張り込むことも忘れなかった。



「つまり『バトルがしたいから全員集めろ』ってこと？ また唐突ねえ。いったいどうしてそんなことになったの」
「それが僕もよく分からなくて……」
　雑貨屋の店先に座るニューラと、箱の上に乗ったムックルが、捕食者と獲物のにらみ合いではなく普通に会話している。時は昼下がり。店にとって暇な時間帯なので、通りすがる人間たちから見ても特に不自然さはなかった――もちろんムックルが本来カントーにいないことを差し引けばの話だが。
　しかしのどかな雰囲気に反し、表情と会話の内容は真剣なものだった。
「琴牙は本当に、全員って言ったのね？」
「うん。『リスタの手持ち』指定で『できるだけ連れてきてくれ』って。無理ならバトルが出来る子だけでいいとも言ってたけど」
「できるだけ、ってことは１匹２匹いればいいってわけじゃないのね」
　クロウズはようやく理解した面持ちでうなずいた。持ってきた伝言を伝えながらやはりどこか怯えている八雲が、自分のかぎ爪を気にしているのだと気づいて、さりげなく後ろ手にやっておく。
「リスタPT限定ならカントーとジョウトだけ声をかければいいか。分かったわ、招集かけとく」
「え、ホウエンはいいの？」
「メアリーちゃんなら今、アルが迎えに行ってる。今日にはジョウトに着く予定よ」
「そうだったんだ……」
「アタシたちだって、ただ嫌になって別れてたわけじゃないのよ。危険が去ったんだから、これ以上疎開させててもしょうがないでしょ？」
　お金もかかるし。人通りの少ない表を見ながらクロウズは笑う。
　耳の形に体格に声色、ポケモン学的に十分すぎる証拠を揃えた確かな雄の個体なのに、その言葉と仕草はやっぱり雌のようだった。
「ついでにまりもちゃんも引き取ってシンオウに送ることになってるから。そっちで何かあったらよろしくって、そうね、蓮歌あたりに伝えといて」

　収束。
　再会。
　散り散りになっていた仲間が一つに集まり、一つにまとまることを誰よりも喜びそうな、喜ぶべき人物は、まだ誰のそばにもいない。

　私を置いて行かないで。
　一人にしないで。
　今までのすべての暴走を集約すると、たった一言の悲鳴へと至る。

「あの子は迷子なんだ。何度も同じ分かれ道に直面して、そのたびに間違った方の道しか選べなかった。もう一方を選べばその先は地獄しかない、そう刷り込まれていたから。……だからこそ何度でも同じ場所に戻ってきてしまう」
　対外的には自称幽霊、同じ顔で時に神をも名乗ってみせる少年は、その両目で島を囲む水平線を見つめる。
「あの子が欲しがっていたのは『変わらない場所』。変わらないってことはつまり停滞、成長しないってことでもあるけど、保存、何も失われないという意味でもある。そう、永遠に。……本来あの場所が作られた目的は『すべての出来事を楽しむ』ためだし、そこにはもちろん『すべての変化』も入ってなきゃおかしいんだけどね？」
　少年の四方にそれぞれ寝そべり、あるいは座る４匹のポケモンは口を開かない。少年の足元にいる１匹もまた黙している。
「だから、安全安心な隠れ場所を探し求めるような考え方は変えてもらわないと、あの子のためにはならないってことさ。でも根拠突きつけて否定しただけじゃあ、それこそ本人が起こしてきた怪異と一緒だ。脅迫と一緒だ。答えになってない」
　いつも少年のそばにいる小鳥はこの場にいない。
　しかし遠く離れた場所で、確かに主人の声を聞いていた。傍らのニューラと会話しながら拾っているので、どこまで伝わっているかは分からないが。
「僕らは彼女を信じなかった。みんな忘れてるみたいだけど、あの夏の事件の時、彼女の『封鎖』を攻撃でこじ開けるよう指示したのは僕ら統轄本部だ。みんなはそれに乗っかっただけ。……あの子が何度も僕らを狙って襲いかかってきたのは、本当はとても正しいんだよ。彼女が正しく恨みを晴らすべき相手なんだから」

　終息。
　再開。
　凍結から解き放たれた世界に待つのが暖かく迎え入れる者だけとは限らない、だからこそ、安心して逃げ込める場所が彼女には必要とされている。
　それが「場所」なのか「人」なのか……それは今のところ、誰も知らない。

「……恨みを晴らす、かぁ……」
「今、何か言った？」
「ううん、何でもないよ。それより、カントーとジョウトの仲間はいつ頃までに集められそう？」
「そうねぇ……」


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前半はほとんどトーストさんが書いた文章の焼き直しになったけど、これは故意に選択したもの。他に表現できることがなかったから。
出来事の続きを書いていくには相手との調整、それこそチャット上でキャラとして話を聞いていくことが必要だけど、そうしたいのにそれが出来ないから。
「口に出された言葉」と「事実起こした行動」を変えようがない以上、付け足すなら内心と解説だろう。結果長文になったけどこれくらいないと書いた気がしなかった。
（最新の記事のは参照しようがなかったし。）
……言い訳ですよね、はい。

後半も長くなったのはscene7に時間を割けなくてBパートを作れなかった反動、ということにしておく。
どこかで書いておきたかったことをここでようやく書けた。
多分、今の自分に出来る下準備はここまでだ。



蛇足。

出来事ややり方が昔の通りに戻ることは絶対にない。
戻ることがあるとすれば「自分の守備範囲外のことでも無視せずに話の種に出来る心の余裕」くらいだろう。

せっかく持ち込まれた話の種を、分からないからといって拾いに行かないのを見て、「もったいない」と思うことが時折ある。今に始まったことではなく以前から。
詳細を知らないからこそ、分からないからこそ、出来る「話の広げ方」があるのに。
ボケるチャンスでもツッコむチャンスでもあるのに。
それがどんな形であれ、自分の話を拾ってくれて喜ばない人がいるわけないのに。
（まあ、自分でも拾い切れてないんだから説得力ないのは分かってるけど）

もちろん「今のカフェに出来る」ことを探して、今の状況に即した楽しみ方をしようと、PLとしては心がけている。
キャラクターの思惑にPLの意志は反映されていない……はずなんだけど、人にはどこまで見抜かれているんだろう。
あるいはどこからか誤解されているんだろうか？

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Illusion of Monster / scene 7

続き。

物語を規定された路線に乗せてはいけない。取扱注意。
おかげでSSと即興会話は別の意味で難易度を増している。
……あ、よく考えたら自分のせいだ。

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「寄贈。……やっぱり、……私が戻らない方がここはうまく回るのね」
　口調も態度も思考の指向性も変わってしまった彼女が呟いたのは、聞く人が聞けば懐かしさを覚えるかもしれない、昔のままの弱音だった。
　聞き返されて答えた一言に対して何かを言われ、それに彼女もまた返答した。しかしドーブルが一言発した瞬間、数分前までの会話が全部頭の中から蒸発した。
（結局それか！ 目的はあくまでポケモンの機嫌で、私のことなんかどうだっていいんだ！）
　自分を利用した「あの人」の邪な笑みを誰かの背後に幻視した。
　集団攻撃が身体を貫いたときの感触が生々しく腹部によみがえった。

　存在しないはずの痛みに耐えきれなくなり、リスタは迷わずカフェを飛び出していた。



　思い起こされる記憶。
　琴牙に案内される形で改めて訪れた彼の部屋はほとんどの家具がモノクロカラーで統一され、書斎ほどではないが様々な本が棚に並んでいた。真面目な指南書から趣味らしいコミックまで。パソコンの傍らには調べ物でもしていたのかメモが置いてある。そして机の引き出しの中に、３つのケースが保管されていた。
　カントーのジムバッジ８種類。
　ジョウトのジムバッジ８種類。
　コンテストリボン４個――本当は５個あったが、最初の１つをある人にお守りとして譲ったという。
「ジム制覇のころとトップコーディネーターの道のり。いまはトップブリーダーとして、将来は…研究者かなぁ？」
　研究。それは彼の兄や姉と同じ道である。しかし疑問符がついたあたり、堅く心に決めたわけではないらしい。
「でも、ちょっぴり育て屋なんてのも、いいかなーって考えてたり。」
　本棚から育て屋についての本を取り出しながら琴牙は笑う。
「だって、いろんなポケモンと触れ合えるチャンスじゃないですかｗ」
　そんな風に笑う。
　ジム戦に挑むトレーナーとして、頂点を目指すコーディネーターとして、ポケモンを愛でるブリーダーとして、彼は仲間に囲まれて過ごしてきた。もちろん苦悩する日々もあっただろう、しかしそれは自分が見てきたような空虚ではなかったはずだ。
　望んだ道を絶対的に断たれる瞬間など彼にはなかったはずだ。
　歩いてきた世界はきっと……いつも暖かくて、常に幸せに満ちあふれているのだろう。



（同情は要らない。でも、私のこの苦しみまで、そんな簡単なことのように思われるのはもっと耐えられない……どうして？）
　駆け込んだ場所で――今の自分が借りている一室で――彼女は右腕の刃を床に突き立てていた。
　本当はこの刃をあの場所で振るいたかったのだけど。
　何もかもを引き裂いて、切り刻んでしまいたかったのだけど。
　衝動を素直に口にしたところで、続くのは「そんな怖いこと言わないで」などと軽く流すだけの言葉だ。そういうことを口にする人こそ、たびたび見せつける幸せそうな顔こそを、斬りたかった。

　それは僻みと言うのだろう。
　それを妬みと言うのだろう。

　恨んだって憎んだって空しいだけだと頭で分かってはいても、他には何も浮かばなかった。
　望んだところで手に入らないものばかり見せつけられていることに苛立っているのに、いざ自分が欲しいものを問われると何もないことに気づかされる。唯一といってよかったものが既に失われたことは確かめるまでもない。
　人にすがることが今は何よりも怖かった。
　抱きしめられた瞬間にすべてが暗転しそうで怖かった。

　カフェに入ることを躊躇していたとき、声をかけられたことを思い出す。
　杖を差し出されたことを、頭を撫でられたことを思い出す。
　冷静になって思い返せばあのときは確かに何も起きなかった。本心は分からないが、もし自分が少しでも身をゆだねていたら、彼らは素直に受け入れてくれたのだろうか。

「今だけいい顔しないでよ……どうせ、私を置いて皆いなくなるのに……」

　刃を静かに引き抜きながら呟いた彼女は。
　ドアが少しだけ開いていることに気づいていなかった。


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6/15の深夜、カフェから帰ってきた彼女のその後を一つの軸として。

大切にしていた場所は同時に事件現場でもある。
思い出させようとする横やりも苦しいけど、思い出させまいとする気遣いもまた苦しい。
向き合うことと背を向けること、どちらが彼女を痛みから救うのだろうか？

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