Bawl of Monster / day 13, 14 and 15

続き。
やっとまとまってきた。

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『なぁなぁ。そのおやつすこしわけてくれないか？』
『嫌!!』

　ポケモンたちがテーブルを囲んではしゃぐ様子を、彼女は黙って見ている。
　おやつに気を取られている隙に逃げようとしても、今座っている場所からではどう動こうと目立ってしまう。大人しくしているのが得策だろう――などと考えられる程度には、ようやく落ち着きを取り戻したようだった。

　響音家に連れてこられてから２週間。
　火傷の痛々しい痕こそ残っているが、体のふらつきや痛みは徐々に改善されていた。
　着替えさせられるときにいちいち痛がらなくなった。
　人の手を借りるか手すりを使えば歩けるようになった。
　顔の傷も目をそらされるほどひどい状態ではなくなった。
　絡まり放題だった髪にもようやく櫛が通るようになり、きれいに整えられていた。
　その髪に埋もれるようにして生えていた２本の角は……余計に目立つようになっていた。

　黙って見ている間に隣から手が伸びてきて、自分の分を横取りされた。それでも彼女はハサミを振り回すどころか文句一つ言わない。周りの誰かが代わりに叱る声も、実のところ、ほとんど耳に届いていなかった。



「例の件、うまく行きそうなの？」
「どうだか。何企んでんのかは敢えて訊かないようにしてるけど……」
　ベッドの上に寝そべってため息をつくマックスの額を、細い指がゆっくりと撫でた。
　見上げればツヤのある唇がすぐそこにある。吐息は甘い香り。油断すれば触れそうな近さを避けるように軽く身をよじると、肩にかかっていた相手の腕が逆に抱き寄せてきた。
「……やけに“真剣な”企みだから心配なんだよ」
「企まないことを期待してたみたいな言い方ね」
　エリーは横になって枕に頭を乗せ、片手でマックスを押さえ込んだ姿勢のまま、自分たちの上に布団をかぶせた。視線と視線の間に布が割って入り、互いの表情が見えなくなる。
「実際そうだった。ヒロの話聞いて考えてたのはあくまで、あいつらだったらアレにも変な偏見持たずに扱ってくれるだろうってとこまでだ。俺たちと違って物騒な事件にも無縁だし、世話焼きがいっぱいいれば一人くらいには心を開くだろうと思ってたんだが」
「ところが蓋を開けてみたら？」
「お得意の神速で地雷原を爆走してるらしい。しかも故意に」
「それは……不安がる声も出るわね」
「だろ。ちなみに本人は大丈夫だと自信満々に主張してる」
　エリーの胸元のあたりで布団がもぞもぞ動いた。マックスが胸を張るドーブルの姿を脳裏に思い浮かべ、首を振ったらしい。
　それから遠慮がちな声が続いた。
「……なぁ、エリー。もうそろそろ行っていいよな？」
「ダメ。もうちょっと」
　布団の中でぐねぐねと体を動かすマックスを、エリーは両腕で押さえにかかる。
「暑苦しいだろ」
「ぜーんぜん。むしろもっと密着したい」
「俺が暑苦しいんだよ！」
　ついにマックスが吠えた。
　９本の尻尾が一斉に跳ね上げられ、布団に波を起こしてエリーを襲わせた。彼女の腕が自分の顔を守ろうと交差した、その隙を逃さず、電光石火の加速でベッドから飛び降りる。その勢いのまま離れた位置にある化粧台まで一気に走って飛び乗った。
「あーっ、技使うなんてずるい！　一晩くらい別にいいじゃない、もふもふしたって減るもんじゃないでしょー！？」
　エリーが頭に被さった布団をはぎ取る間に、御札をくわえたキュウコンの姿は窓の外に消えていた。



　今日も集められたポケモンたちはかいがいしく身の回りの世話をする。
　彼女は既にある程度は割り切って考えるようにしていたので、前ほど違和感や既視感に悩むことはなくなっていた。考えることはむしろ今後のことへとシフトする。

　仮にここから逃げ出したとして、自分には帰る場所などない。
　半月前に考えていたように島を奪い返すのも良いが、そうなれば入念な準備がいる。実行しようにも『　　』がいたのではどうしようもない。
　かといって、今更元の場所へ舞い戻ったところで、そこにいるのは自分の敵か邪魔者か障害物でしかない。

　閉じたハサミの手を自分の喉元に添えた。
　ここの痛みも十分に引いた。そろそろ声を出してみても良い頃だろう。

（どうせ何言ったって、肝心な部分には答えてくれないんだろうけど……、……？）

　……何を勘違いしたのか、ポケモンたちが飛んできてその腕を首から引きはがした。
　そして何故か怒られた。


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当事者視点一本では描写の広げ方に限界があったので、そろそろ次の段階へ踏み出すつもりでいる。
でもこの調子で次へ進める……のかな。本当に。


登場人物が二人いて会話が成り立つって本当に大きい、と行数の違いを見ながら思う。

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Bawl of Monster / day 11 - night 12

続き。
以前の彼らの行動を思い出そうとして資料を探した。SSやチャット会話のログを保存しておいてよかったと本気で思う。

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　こちらを見つめてくる紫の獣。
　向こうは語りかけてくる以上のことをしない。しかし表情のない視線が、一方的に投げかけられる言葉が恐ろしくて、彼女は抵抗に移れない。

――…ダレカヲキズツケテ、ソレデアナタハタノシイノ？

　頭の奥を声がよぎった。それは記憶の中から浮かび上がってきたもので、この家へ連れて来られた最初の日に聞いた言葉だった。
　そのときにも見た強い視線を思い出して恐ろしくなり、一歩遅れて言葉の意味を大雑把ながら理解して戦慄する。その間に、

『─ソンナニキライナラ、ワタシハイナイホウガイイワヨネ。─』

　紫の獣は一方的な会話を一方的に打ち切って部屋を出て行った。



　その後、別のポケモンが世話をしに部屋を訪れたときも、彼女は恐怖と警戒の視線を隠そうともしなかった。
　抵抗せずにいたら黙って出て行った、というシャドーの事例を他の相手にも期待したのかもしれない。あるいはもっと単純に、誰に対しても全く同じ理由で怯えていたのだろうか。

　琴牙が兄姉や友人から借りてきたポケモンたちは、いずれも彼女にとって見覚えのある種類だった。見覚えどころの話ではない。何年も苦楽をともにした仲間のことを彼女は忘れていなかったし、誰もいない暇な時間に昔のことを思い出す余裕も少しずつ出てきた。
　たとえば、ヤミラミの姿を見ているときに。

――ゆっくりでいい、思い出せ。みんなが何のためにわざわざ駆けつけて、お前を説得しようとしてたのか。

　遠い世界から呼びかける声が脳裏に浮かぶ。その時は何かのショックで頭の中が真っ白になっていた気がする、ああそうだ、自分が怒ってる理由が分からなくなった時にそんなことを言われたんだ。
　茫然自失に至る直前のことを思い出す。大勢の人やポケモンが口々に何かを言っていた、自分が威嚇しても怯まずに。それはどこか哀しみと暖かさにあふれていて……

　が、

――自分が育てたポケモンは自分を裏切らない、常に味方してくれるって、まさか本気で信じていたのかなあ？

　よみがえった記憶は必ずといっていいほど、地獄のような記憶をも芋づる式に呼び込んでいた。仲間の笑顔に「あの人」の底意地の悪い笑みが重なった瞬間、薄れかけていた恐怖が再び鮮明になるのだ。

　その結果。
　安静にしている分だけ体力の回復は早かったが、依然として食欲は落ちたままで。
（この人選は絶対に悪意よ。最初から私を苦しめるためにやっているんだ……！）
　琴牙の心中など露知らず、シャドーが隣に座ることのなくなった夜も、彼女はやはり悪夢にうなされ続けたのだった。


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今回のを書いていくにあたって、１年前の集団説得のログを読み返した。
よく直視できたなと我ながら思う。

そのときも彼女は人の話なんか聞いていなくて、自分の考えと記憶にだけとらわれていた。
常連客の皆が繰り出した正論の積み重ねに敗れ去った結果、彼女は怒りの矛先と生きる目的とを見失い、生きようとする気力さえも一度は失ってしまった。
もしバケモノの膨大な“気”を当てられていなかったら、今もまだ抜け殻のままだったか、もっとひどい結果になっていたのかもしれない。

ifの話でさえも前向きなifが出てこないこの悲しさ。

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Bawl of Monster / day 9 - night 10

カフェパ話。
今日は昼間に多少の余裕が出来た。しかし夜は間違いなく時間がとれない。

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　彼女が目を覚ますと、そこは自分に宛がわれた部屋だった。

　頭を打ってから丸一日ほど意識が飛んでいたのを知るのは、後で誰かの会話の端々を聞く時になる。
　このときは、まだ単に「目を覚ました」実感しかなかった。また何かの夢を見ていたような気がする。しかし思い出せない。
　思い出そうとする努力も、すぐ隣に生き物の気配を感じ取った瞬間、きれいに吹き飛んでしまった。
『………。』
「………………。」
　その姿を仰ごうにも体が動かない。どこかしびれたような感触に抗ってようやく顔を横へ傾けると、すぐそこに紫色をしたポケモンの体があった。自分の隣で丸くなっているらしいが眠っているのかは分からなかった。
　苦しいとか鬱陶しいとかそんな感情じゃない。
　顔も見えないそいつが今にも襲いかかってきそうに思えて、
　ただ、息が詰まる。



「はーい質問ー。あの子はもう預けたんでしょ、それなのにどうして監視体制ゆるめないの？」
「お前にしちゃいい質問だな」
　半分おどけた調子で片手をまっすぐ挙げたメープルを、マックスは投げやりに評価する。明後日の方向へ向けた目にはどこか疲れがにじんでいた。
「いつ脱走するか、そうでなくても大暴れするか、全然読めないからだ。今のアレは結構短絡的なとこがあるから、変に刺激したら爆発しかねない」
「マルマインみたいに？」
　メープルは比喩からまず連想される名前を率直に口にした。
　余談だが彼女はそのポケモンを手持ちに入れている。何かを思い出すように若干視線をそらしながら、手はポケットの中のモンスターボールに触れていた。
「その爆発じゃねーよ。……まぁいいか。アレは『人を見たら敵と思え』が方針らしくて、基本的に誰にも心を許してない。そこまでは聞いてるよな」
「うん、何度も聞いた」
「だから敵を怒らせないように普段は威嚇程度で、逃げることはあってもいきなり斬りかかりはしない。でも時々急に張り切り出す。島を守るって大義名分を唐突に引っ張り出したり、ロケット団見た途端に目の色変えて襲いかかったりすんだよ」
「人から何か焚きつけられたらしい、っていうのもそれ？」
　説明へさらに問い返す。ハクタイ名物、森のヨウカンを口に入れながら。
「あぁ、祠をぶっ壊した一件か。そうらしいな、言った本人は変に煽るつもりなかったって話だけど」
　マックスもつられてヨウカンに手を伸ばした。思い出すだけで口の中ににじむ苦さをごまかすように。
「でも火がついちゃった？」
「そう。その辺考えるとどうやら、アレは目の前の問題にしか反応できないらしい。冷静さも何もないから後先考えないし、行動も無茶苦茶すぎる」
　次に何を説明するか迷い、ふと、説明相手の口元に目を向けた。
「……ところでお前、それ何本目だ？」
「ん？」
　彼の手元には皿があり、食べやすい大きさに切られたヨウカンがまだ１切れ置いてある。
　一方、メープルはかじりかけのヨウカンを１本、バナナのように包装紙をむいただけの状態で片手に持っていた。手元には未開封のものが数本、中身のなくなった包装と一緒に置いてあるが皿はない。
「まだ２本目だよ？ これ本当おいしいよね、５本もらったけど家帰る前に全部食べちゃいそう」
「そうかい。好きにしてくれ……」
　自分が食べたわけでもないのに、マックスは腹が限界までふくれたように錯覚してため息をついた。



　相手はそれまでと変わらぬ態度で接してくる。しかし彼女は格段に口数を減らしていた。食欲は絶食直後ということもあってかなり低下しており、無理に食べさせようとするなら威嚇はしたが、向けるハサミも子供の工作用のそれに近いほど小さくなっている。
　抵抗する気力、あるいは体力がなくなってきた、ととらえる向きもあるだろう。
　しかし実際、彼女は抵抗しないのではなく、抵抗という手段をほとんど忘れていたのだった。頭の中にあるのは怒りでも恨みでも憎しみでもなく、ましてセッティングされた状況の不自然に気づける余裕なんて限りなくゼロに等しい。

　腹を減らした獰猛な野獣に出会ったときのような。
　不幸にもそいつに目をつけられたときのような。
　直接視線を向けられなくても、ただそんなプレッシャーの源がそばにいるというだけで――同じ家の中にいて、しかも自分がベッドから降りられないほど衰弱している状況故に――彼女は何も出来なくなっていた。
　考えることも出来なくなっていた。

　怯える怪物は夜になっても眠りにつくことが出来ず、かえって目は冴える一方だった。
　握り潰されそうな心がようやく睡魔に負けても、見るのは決まって悪夢ばかりで、すぐに跳ね起きては全身の痛みに声もなく悶えることを一晩中繰り返していた。


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基本的にほぼリアルタイムで話を進めています。
滞在日の１日目が4/30なので、その後の「day X」は基本的に５月(X-1)日の話です。
今日（10日）の話はレスポンスを待って明日書く。

PL的な思惑は特にない、単に「彼らor彼女が取りうる行動」を出来るだけ忠実になぞっているだけなのに。
どんどん突き進む方向の違いはやっぱりPLの姿勢の違いなんだろうな。

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Bawl of Monster / night 8

もちろん前回の続き。
明日は多分夜に書けないと思うので、少し間が空く予定。

それだけじゃ面白くないので一応近況を書いておくと。
連休中は最終日以外ずっと忙しかったです。疲れ果てて５日はあんまり動けなかった。
あと、６日はSHカフェに行ってきました。（※一人で。平日だし。でも現地で知り合いにまさかの遭遇）
……そんなんでよくあんな情緒不安定SS書けたなと今更思う。

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　個人宅としてはやたら広い建物を上に下に、前に後ろに、右に左に歩き回る。
　非常灯は怪物の影を作らない。たとえそのすぐそばに立っていても光が体を通り抜けているので、見る人はそこに誰かがいるなど疑問にも思わないはずだった。

「水場が多い…飲み水でも探してるのかな？」
　外出から戻ってきたらしい琴牙とシャドーがすぐ近くを通った際は、曲がり角の陰に隠れて彼らの進行方向を見定め、すぐさま離れることでかろうじて発見を逃れた。それでも、
（意外と早く見つかったわね……）
　密かに歯がみする。夜中に起きてくる者がいる可能性は一応考慮に入れていたが、もう自分が部屋を出たことに気づかれるとは。

　次に行き着いたキッチンで片手を水に浸しながら、怪物は次を考える。
　一番欲しかったものは既に見つけた。忍び込んだ部屋で見つけた誰かの日記の中に。不在の持ち主が戻ってくることを警戒して全文は読まなかったが、目を通せた一節が本人にとっては十分すぎる収穫だった。
（何が・・・よ。全部知っててやってるんじゃない……！）
　考えた結果、彼女は行動の方針を変えることにした。
　ここまでは攪乱も兼ねて適当な順番で部屋を探っていたが、翌朝になって他の家族も動き出せば見つかりやすくなるだろう。ならばその前に先へ進むまで。
　目指すは……



――人は誇示したいものを上へ、見られたくないものを下へ置くものだ。

　それは遠い日の記憶。
　自分を因縁の場所に誘った男は、迷うことなく隠し階段への扉を開く。

――上へ積み増せば容易に気づかれるが、下へはいくらでも深く作れる。貴様が探しているものは何だ、思い出してみろ……それは地下にあったのではないか？

　その理論がどこまで正しいのかは分からなかったが、その時進んだ先には確かに、あまり喜ばしくない再会が待っていた。
　自分を最初に追い詰めたものが、正確にはその残骸が、確かにそこに。

――もう一度だけ聞く。その選択を覆す気は、無いんだな？

　炎に包まれる世界の中で、男がまとうコートが純白の翼のようにはためく……



『ミコおねーちゃーん。』
「ミコさーん、出てきてくださいよー？」
「かくれんぼもここまで本格的やと、こまったもんやねぇ…。」
　朝になって起きてきた人やポケモンが探し回っている間、怪物が廊下に出ることはなかった。
　その頃には既に目的地にたどり着いていたのだ。
（そう簡単に尻尾を出すわけがない、でも必ず何かがあるはず）
　棟内にある研究所のエリアで、彼女は部屋を出入りする人やポケモンを観察していた。
　しかし期待に反して怪しい点は見つからなかった。日が暮れた後、住人たちの夕食時を狙って怪物は部屋を後にした。

　人目を避けて遠回りを繰り返しながら辿り着いた先は、地下のバトルスタジアムに隣接する倉庫だった。
　それなりに広く設備も整ったフィールドを持っているのはさすがポケモン研究所といったところだが、そちらの方面にまで彼女が考えを巡らせることはない。ついでに倉庫の中身も大半は一瞥しただけで終わらせた。
　何か怪しげなものを隠しているんじゃないか。
　あやふやな疑いの目を頼りに、物音で外に存在を悟らせないよう慎重に、邪魔な物を一つずつ動かしていく。

　時折フラッシュバックする過去の苦痛が、潜める息をさらに詰まらせる。
　窓のない地下室――ただそれだけしか共通点がないのに。

（見あたらない……ここじゃないとしたら、考えられるのは、）

　記憶に刻み込んだ地図を何度もたどり直していた彼女は。
　背後から聞こえてくる崩落の予兆に、気づかなかった。



　遠のく意識と鈍い痛みの間に、怪物は苦く悲しい鳥籠の夢を見る……


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今更な話も、皆が忘れ去っているような話も、誰にも話していないような話も。
全部を一本線につなげてようやく見えてくる因果もある。


ちなみに、気を失うともちろん呪縛は解けます。維持したくてもできないんだから。

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Bawl of Monster / day 5, 6 and 7

カフェパ話。
ほぼSSだけで展開することへ疑問の声も出ていますが、チャットを借りるほど大きなことをやる時間は正直ないんですよね……
できればカフェで話を回していくのが理想だけど、それもまた難しくなってきた今日この頃。

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　空間が「閉ざされて」から２日が経過した。

「ミコちゃ～ん。出てきてよー。」
　今日もドアの向こうから声が聞こえてくる。
　いい気味だ。ベッドの上にうずくまったまま怪物は思う。
「ご飯食べないと倒れちゃうわよ～？」
　呼びかける女が言う通り、常人なら空腹の限界を超えて身動きを取る力も失い始める頃だ。しかし彼女は違う。以前からある程度の耐性を獲得しており、ここ２年ほど、逃げ隠れと監禁生活の繰り返しでそれはさらに強化されていた。ちなみにバケモノになったのは１年前なのでそれとは特に関係ない。
　要するに、絶食には慣れているのだ。

『ミコおねーちゃーん、でてきてよ～。』
　例のヒトカゲの声も重なった。鳴き声の中にも何となく意味は感じ取れる。
　怪物はこの幼いポケモンが常に同行している理由を特に疑っていた。根拠こそ特にないが、何故か特に強い不安を感じる。
　ただの善意ではないような。
　よくできすぎた作り物の世界を見ているような。

　……そもそも、本物の善意がどんなものだったかが思い出せないんだけれども。

　そこへ、また別の声が割って入ってきた。
「ミコはん、そんな引きこもっててもしゃーないでーぇ？　ほら、わいらはあんさんと一緒に遊びたいだけなんやし、なぁ？」
　これはミロカロスだったか。この地のポケモンにしては珍しく、翻訳の必要がない言語の形式を取っていたけれど、多分そんな気がする。うろ覚えだった。

　遊ぶ？　こんな私と？
　疑問を握り潰すように、やせ衰えた胸に枯れ枝のような手を添える。取り替えられていない包帯の下、火傷の痕は前よりは癒えていたが、薬の効果はもう薄れている頃だろう。

「ほら、ヒノマルちゃんも出てきてほしいっていってるから、ね？」
　声が聞こえてくるということは、こちらが声を出せば向こうに届くことも意味している。しかし彼女は答えない。
　ただ考え続ける。
　既視感の裏に感じる作為を。
　直感が告げている、この一家の作意を。

　この時点で、彼女は決して計画を見抜いていたわけではない。
　ただ彼らの幸せそうな笑顔を怪しみ、自らの記憶に残る「優しさ」の定義と重ね合わせ、信じるに足る理由なしと判断した。それだけだった。
　それだけでも動き出す理由としては十分だった。



　いいわ。そんなに遊びたいなら、遊んであげる。



　壊れた怪物がこの場所に連れてこられて、ちょうど７日目の深夜。

　彼女はまず断絶の結界を解除した。何の余韻もなく再び戻ってきた世界を窓越しに確かめ、他の窓からこぼれて庭に映ったわずかな光の線を数える。最後の１つが消えたところだった。
　家中の者が寝静まったことを音でも確かめると、静かに扉を開く。

（あの人たちは私のことなんて見ちゃいない。どうせ、自分たちのシナリオを成就させるための道具としか思ってないのよ）

　開けっ放しになった扉の奥、部屋の中はもぬけの殻。
　足跡と匂いはドアから一歩出たところで途切れている。

（今に見てなさい……あなたたちの企み、暴いてみせるから）

　姿を消して
　足音を消して
　気配も消して

　彼女は広い家の中を探り始める。
　時折わざと立ち寄ったような痕跡を残しながら。


　……まずは、水を手に入れなくては。


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意地の張り合いで硬直状態になるのを脱してみようとはしたものの、
やっぱりおとなしく言うことを聞いてはくれなかった。

補足すると、基本的な仕組みは前回の壁張りと一緒です。対象を部屋から本人限定に変えただけ。
「人に見られている間は決して姿を現さない」という特徴があります。つまり……？

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