Illusion of Monster / scene 1

カフェパ話。

一つの山は越えたけれど、決着は持ち越しとなった。
次にすべきは何だろう？

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　響音家の客室の一つ。結局、昨日までと変わらない場所で。
　ベッドに横たわるリスタは枕を真っ黒に濡らしていた。

　思い返せば、今までは「すべてが意図的に仕組まれていた」ことを前提に考えていた。そうでなければ理解できないこともあったし、自分が今まで信じてきた考え方を否定する上で、偶然の要素を入れることはかすかな甘えにしがみつくことのような気がしたからだ。
　だからここで改めて考える。
　もし、“あれ”が本当に打ち合わせのない、その場その場の判断が積み重なった結果だったとしたら？

　カフェでの会話があった後、言われた言葉で頭がいっぱいになっていた彼女は、自分でも気がつかないうちに琴牙たちに連れられ「帰ってきて」いた。ここを出て行くチャンスをうっかり逃したことに気づいたのは中へ入ってからで、しかし夜も遅いし自分は疲れ切っていることも自覚している。仕方ないので悔やむことを諦め、せめて世話を焼こうとする声には固くお断りを入れて一人部屋にこもった。
　着替える気力も失ったままベッドに倒れ込んだのが深夜。
　涙腺が枯れたのが未明。
　目元と頬を黒く染めた原因に思い至ったのが早朝。

　もし、“あれ”が本当に偶然の、成り行きが導いた結果だとしたら？
　その結果は誰も予測できなかった、本当にどうしようもないことで……でも、それが終わった後でさえあれば、もっと早く気づけても良かったことじゃないのか？
　それこそ一年前に。
　自分があの事件の夜、封鎖した道の上で一所懸命に張り上げていた声が、実は誰にも聞こえていなかったことを知ったときに。

「私は……誰と、戦おうとしたんだろう……」

　不自然な色の汚れを誰も気にかけず、「これは何？」などと聞いてこないのをいいことに。
　彼女は再び枕に顔を埋めた。
　屋敷の住人たちが活動を始めて、自分を叩き起こしに来る、その時まで。



「へ～ェ、あの時の娘んとこにいるんだ。世の中狭いなァ」

　とある山中。小さな洞窟の奥。
　拾ってきたとおぼしき懐中電灯の明かりの下、２匹のカクレオンが酒を酌み交わしている。片方はオレンジのバンダナを首に巻き、姿勢良く座っている。もう一方は既にかなり飲んでいるらしく体がほんのり赤い。やはり拾いもののマットの上に寝そべる後者こそが洞窟の主だった。
「やはりお前だったのか……大酒飲みのカクレオンに偵察を頼んで地図を作らせた、と聞いた時にはまさかと思ったが」
「それ、誰から聞いた？」
「ナイツ……お前に偵察を依頼したヤミラミからだ」
「あーはいはい、あの弱っちい奴ね」
　酔っぱらった方がケラケラ笑う。バンダナの方は少しだけ憐れみを表情に浮かべたが、すぐ真顔に戻った。
「当時のことは覚えているか？」
　座り直して投げかけた質問が本題であるらしい。
　真剣な眼差しを受け、家主もようやく居住まいを正した。
「忘れもしないさ。あーんな狭いとこに閉じこめられて、酷い仕打ち受けてたんだぜェ。これだから人間て奴は、ってェ思ったもんよ」
　そして彼は饒舌な口で語り出した。
　壊れた人間たちにまつわる古い記憶――かつて請われて手を貸した救出劇の一部始終を。

「ンで、兄さんは何でそんな可哀相な娘の手持ちになんてなったんだい」
「話せば長くなるぞ？」
「ヒャハハ、上等上等。酒の肴になるんなら何だっていい」
「……本当に、お前は変わっていないな」

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illusionは「幻」や「空想」と単純に訳した形で使いがちだが、「錯覚＝現実を誤って知覚すること」という意味を中心に持つ点がfantasyやimaginationと異なる。
つまり、誰にでも起こりうる勘違いのこと。

ちなみに前回までのタイトルだったbawlは「叫び、わめき声」。


後半の登場人物については資料集移管済のSS「RE-BUILD」を参照。

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Bawl of Monster / day 33 and ...

続きの続き。

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　結局、彼女が巳琴に対して出来たのは、「その日のうちに買い物へ行こうとする」のを止めることだけだった。
「……まだ、行かれない……」
　言葉にした意見はこの一言だけで、これを周囲は「心の準備が出来ていない」という意味と解釈したらしい。とりあえず一日は空けることになり、その間に改めて検討を、ということになった。
　ちなみに琴牙も何か言い足りなさそうにしていたが、こちらはアーメスタが止めた。我が道を行くトレーナーたちと異なり、全部の要求を呑んでいたら話が先に進まないことをこのミロカロスはよく理解しているようだった。



　翌日。

　古都エンジュシティを歩いていた僧侶の一人が、これまで遭ったことのない異質な存在の気配を感じて足を止めた。
　大通りの正面からこちらへ向かってくる二人連れの女。一方は見るからに浮き立っていて、もう一方の手を引いてどこかへ連れて行こうとしている。次の店がどうのとか言っているので、どうやら買い物の途中であるらしい。
　すれ違う瞬間に確信した。気配の発信源は後者だ。

　後ろ髪を束ねる大きなリボンに隠れてはいたが確かに見えた。
　人間が持っているはずのない構造（もの）が……

　振り返ったときにはもう、それは遠ざかっていた。呼び止めることも追うこともかなわない。買い物を心の底から楽しんでいるらしい、主導権を握っている側のはしゃぐ声だけが残響となって散りゆくところだった。
　僧侶はその場に立ち止まったまま思い返す。
　不思議な女がこちらを見返してきた一瞬の表情を――助けを求めているようにも見えた、その目を。



　その翌日。

　人の姿をした怪物は決断した。
　今一度の対決を。

　今度こそ、本物の舞台で。


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6/1のお話を軸に。

「浮かれる」と「浮き立つ」はイコールだけど「浮き足立つ」は違う言葉である。

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Bawl of Monster / night 31 - day 32

続き。
５月末で一区切りをつける。

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　もふもふに埋もれて窒息死しそうになる夢を見た。
　それが琴牙のせい……いや教育の賜物なのか、隣でそういうポケモンが寝ていることを気配で感じ取ったためなのかは、今となっては分からない。

　額に黒い汗をにじませながら飛び起きた彼女は、深く息を吸い込み、叫びそうになった自分を押さえつけた。それでも息苦しさが抜けないのでベッドを降りる。カーテンのあるあたりが明るくないので夜明け前だと一目で分かった。
　開け放った窓から身を乗り出し、夜風を浴びてようやく落ち着きを取り戻した。
（いつまでこんなことしていればいいんだろう……）
　真下に広がる暗闇に強く惹かれる。
　確かそこには地面があるはずだ。今の自分ならここから落ちても多分死なないだろうとは確信できる。しかし何の障害もなく逃げ出せるとも思えず、飛び降りることはためらわれた。
　怒りはしないが理由も聞かない、ただ機械的に連れ戻すだけの「誰か」が物陰から出てくることを想像してしまった自分に舌打ちして。
（……結局、苦しむのは私一人なのね）
　能天気な住人に囲まれる心休まらない一日がまた始まることを、彼女は一人憂えていた。



「ええとな。あんさんが行きたい日でええから、本物のカフェパーティに一度行ってみるか？」
　お節介な集団の一員であるミロカロス、アーメスタに声をかけられたのは、それからほとんど眠れないまま迎えた朝食の席でのことだった。
　寝不足というより憂鬱を引きずったままの頭にはどうしてそういう話になったのか理解できなかった。わざわざ「本物」と前置きするからにはこの前とは違う場所なのだろうが、念のため他の可能性も考えてみる。
　だが、程なく思考は停止してしまった。
「一緒に行く前提やけど、許可もだすしな。ソラはんから回答ももらえるかもな。」
「ソラ……」
　思わず復唱していた。
　その名前に覚えがないはずもない。

　黒い霞。
　黒い影。
　何かをささやく記憶。
　一度じゃない――何度も、呼びかける声。

　最悪の事態から力ずくで引き上げはするけれど、「その先」へ進もうとした時にはいつもいなくなっている、その手を忘れるはずもない。

　自分がここに連れてこられる直前にも行き会った人物の名が、どうしてここで出てくるのか。当然思い至るべき一つの可能性に彼女は結局たどり着けないまま、
「あんさんが行きたくないならそれはそれでええけど。あ、行くとしても暴れんといてや？危ないのは好きやないし。」
　話は先に進んでしまう。
「あら、だったらちゃんとおめかししないといけないわね!!」
　しかも巳琴が口を挟んできた。
「なんでそうなるんや…。」
「いいじゃない。そうねぇ、夜でしょ？夜はまだ寒いし…浴衣には早いかしら。あ、でももう夏もすぐそこだし…浴衣一緒に買いに行く？エンジュシティにいい着物とか浴衣を売ってるお店があるのよ～。どうかしら？」
「………………」
　一人で話を進めた上、すっかりその気になって舞い上がっている。
　アーメスタはというと、長い耳のようにも見えるヒレで怪物の肩を叩き、こう呟くだけだった。
「巳琴姐さんは、わいには止められん。あきらめなはれや。」
　ポケモンたちも弟の琴牙もそれは同様らしい。巳琴を止めに入る者は皆無だった。
　当事者でさえ当然のように口を挟めないまま、その席での提案はそのまま決定事項になってしまった。

　全身に残る一月前の火傷の痕、無数の亀裂として刻まれた無謀の跡が何故か、ちりちりと痛んだ。


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5/30～31、つまり「ちょっと呼んでこい」という話になった日の裏。
今日中にもう一本、続きを書く予定。


別に悲劇のヒロインを狙ってたわけではない。
ヒーローたちに倒される役回りのつもりが何故こうなった。

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Bawl of Monster / night 29 - 30

続き。
混在するいろんな記憶。

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　今日もまた、例のカフェバーに連れて行かれた。
　そこには仲間と一緒にはしゃぎまわるポケモンたちがいて、いろんなポケモンとのスキンシップを勧めてくるドーブルがいて、町の人たちも普通に出入りしていて。最近来た３匹の客人たちの姿もある。
　こうやって一方的につきあわされるのにも慣れてきた。黙っていればきっと何事もなく一日が終わるだろう。

　しかし顔を上げた瞬間、無難でいようとする思考は吹き飛ばされた。
　武装した物々しい集団が店になだれ込んでくる。
　そこかしこで攻撃の火花が散り、耳を裂くような轟音が空間を蹂躙する、その中ではっきりと聞こえる声があった。

――大人しくしていれば安全でいられるとでも思ってた？

　気がつくと、周囲にいた客が全員、集団の側に回っていた。もちろんドーブルとその仲間も。
　彼らの後ろに誰かの影を見たような気がしたがはっきりとは見えない。
　見る暇がない。

――勝手に信用する方が悪いんだよ。

　ポケモンたちがその口に、前足に、尻尾に、力を溜めて。
　人間たちも武器を構えて。

　一斉に放たれた攻撃が、光の束となって……自分の身体を　貫いて　…　　…



　彼女は飛び跳ねるように起き上がった。
　１ヶ月前から寝泊まりの場所としている元ホテルの一室。誰が開けたのか窓辺のカーテンが揺れていて、外にはいつもと変わらない朝が訪れている。
「……夢……」
　ため息に近い呟きをこぼす。自分の息がかなり上がっていることに気がついた直後、冷たい感触が左の頬を滑り落ちた。
　手元に視線を落とすと、黒いしずくが袖の上に落ちてシミと腐臭を広げていた。
「………………」
　気づけば枕もシーツも真っ黒に染まっている。
　したたり落ちるしずくの経路をたどって頭に触れ、ぐちゃり、とした感触を覚えて手を止める。ここでようやく呼吸が落ち着き、身体全体に感覚が戻ってきた。

　顔の左半分、さらに首から肩にかけて、体の表面が溶けかかっていた。
　ろうそくを火であぶったように。
　生命活動を止めた個体が分解されゆくように。

　ベッドを降りようと体を動かすと、自分を起こしに来たポケモンと視線が合った。
「………………」
　相手が何と言ったのか。そもそも何か言ったのか、彼女は気にもとめない。
　しかし逃げることはしなかった。
　空いている右手をハサミに変えて距離を作りながら、崩れた顔を添えた左手でゆっくりとなぞる。粘土を固めるように力を込めると色だけは元通りになったが、減った体積と染みついた悪臭はすぐには消えてくれなかった。
　どちらも水で洗い流せば落ちるのだけれど。



　厄介な怪物を他人に預けてちょうど一ヶ月を迎えた日。
　ハクタイシティ郊外、統轄本部の拠点は珍しい客人を迎えた。
「ヒロさん？ もう大丈夫なんですか？」
「怪我ならとっくに治った。もう仕事にも復帰してるし、全然平気。それよりこっちの用件なんだけど」
　訪ねてきたリザードンを出迎えたのは１匹のエーフィだった。いきなり本題に入ろうとするせっかちな彼をどうにかなだめ、この家に住む人間たちが全員不在であることを伝えると、それでもいいからと頼み事を切り出された。
「見せてほしいものがあるんだ。今は“それ”があるかどうか確かめるだけでいいから」

　一時間後。
　エーフィは最初に帰宅した住人に来客からの伝言をそのまま伝えた。反応は渋い顔と疑問符を伴うものだった。
「そんなもの、何に使うんでしょう……」
　指定の“それ”を現在預かっている立場として、ニーナは首をかしげる。伝言をヒントに推測できる目的はとても不可解で、彼女が知る限り、その客が置かれる立場から考えそうな手段とは全く結びつかないはずだった。
　この弱気な技術者の仕事場、大きな作業台と物々しい機械が幅を利かせる空間の一室。隅に置かれた冷蔵庫を開けると種々雑多な薬瓶の中に一つだけ目立つ箱。厳重に密封されたその箱をニーナは慎重に取り出したが、数秒とせず思い直して元に戻した。


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転換点を探っている。
打開策をたぐり寄せようと糸の先端を探している。

頑張ってるのは人間たちだけじゃない。

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Bawl of Monster / day 27 - 28

一番暇を持て余している人の話の続き。
間接的に関わるキャラのPLさんへ断りを入れたので。

（投稿１時間後、いろいろ思いついたことがあって追記。）

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　どうしてわざわざ外に行くの、って。
　雨は外でしか降らないんだから当たり前でしょう？



　響音家は２日続けて新たな客人を迎えた。
　真っ白なユキワラシと角を生やした女が、ドーブルに紹介されつつ向かい合う。部分的に人間離れした彼女の姿をユキワラシがどう思ったかは分からないが、彼女の方は明らかにいらついていて、それは眉間の皺に伺えた。
　カフェで知り合った、という部分にももちろん反応した。この場合どこの店かは聞くまでもないだろう。仮にもその場所を創設した人物である、たとえ思いこみに支配され自ら憎悪の沼に沈めた思い出だとしても、連想の筆頭として想起するのはある意味当然だった。そのとき頭をよぎったのが冷たくない懐かしさだったことに気づくのは半日ほど後になってからだが。
　しかしそれ以上に、
（どこかの剣士“なのか”って……前から思ってたけど、こいつ時々言うことおかしいわよ、地の文じゃないんだから……！）
　彼女は紹介内容の意図的な改変より、琴牙の発言そのものに突っ込みたくて仕方ない苛立ちを懸命にこらえていたのだった。

　昼時はその新顔も交え、例のそっくりなカフェバーで過ごすこととなった。
　地元住民に受けたからという理由でそのまま営業を続けているというこの場所について、彼女は主に感情の問題で良い顔を出来ていない（余談だが統轄本部は営業的な意味で今後の問題発生を心配している）。自分に対して行われようとしていた「治療」の中身は結局不明なままだが、ある程度は意図して設計したらしい「違和感」は未だに彼女の心をちくちくとつついていた。
　そんな店には一角にステージが設けられている。本家と違ってバーという性質も持たせた故なのか、設計者の趣味なのかは分からない。そのステージを今、イーブイとその進化系らしいポケモン（図鑑にない種類なのでよく分からない）が占拠していた。
「かわいいなぁ…ｗ」
　ユニゾンとダンスを鑑賞する琴牙は心底幸せそうだ。目の前で繰り広げられているのはいわゆる「ほほえましい光景」であるらしいが、幸福感を忘れてしまった怪物はあまり夢中になれなかった。姉イーブイを心配する弟イーブイがからかわれる様子をしばらく眺めていたが、同調も同情も湧いてこなかったので、途中で見る方向を変えてみる。
　ちょうどユキワラシがステージに招かれたところだった。
（楽しそうね……）
　これまた自分から誘いに乗った客だったらしい。そんな雰囲気を感じた。
　一瞬高まった苛立ちが拳を握る動作を運動神経に命じると、裁ちばさみの形状をした右手が勢いよく閉じられ、テーブルクロスに切り込みを入れた。我に返ってからさらに腹立たしくなり、今度は意識してじゃきじゃきと布を切り裂いていく。
　知るにつけ、自分がここへ来ることになった経緯が不思議で仕方ないと思えてくる。何をするためにここにいるのか。あの弟でさえ、姉のお守りという積極的な目的があるというのに。

　彼女は考える。
　氷のフルートの音色を聞き流しながら。

　透き通ったその笛に秘められた力のことはまだ知らない。



　明くる日も彼女は考える。
　灰色の空を見上げ、両目にも容赦なく入ってくる雨粒に目を細めながら。
　黒い髪にかかった水滴はその根元から頭皮へ流れ、涙の代わりに頬を滑り落ちた。


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今や身内にすら忘れ去られているが、彼女はまともな人間だった頃、雑貨屋経営の傍ら文筆業も営んで生計を立てていた時期がある。
設定上は町のミニコミ誌とかにネタ提供するライターという立ち位置。
……PL（＝化屋の管理人）と密接にリンクしていた当時ならではの設定だけど、彼女は結局自分の一番悪い面を引き継いでしまった気がする。
ごめんよ、本当に。


６年もの付き合いになるのに、彼女の愛情の対象がよく分からない。
他のキャラはだいたい好きな飲み物とか確定してるんだけど……

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